"Jag saknade det nästan"

Innehåll:

"Mitt jobb är att diagnostisera och behandla psykisk sjukdom, men ändå borstade jag några tidiga varningsskyltar" ... Dr Dawn Barker

Hennes jobb är att diagnostisera och behandla psykisk sjukdom, men även Dawn Barker borstar bort varningsskyltar om postnatal depression i en vän. Hon delar sin historia.

För några månader sedan skickade en av mina bästa vänner mig ett textmeddelande. Det här är inte ovanligt i sig: vi lever i motsatta ändar av landet och våra långa, avslappnade telefonsamtal från gamla har ersatts av korta, typiska meningar som är snatched från den tid som spenderas efter våra barn.

Men innehållet i detta meddelande överraskade mig; hon ville sätta sin tvååring i daghem. Hennes nya baby tog upp hela tiden, sa hon, och hon satte sällan sig och lekte med sin lilla barn mer. Hon oroade sig för att hennes dotter skulle laga sig bakom de andra barnen akademiskt när hon började skolan. "Jag känner att jag misslyckas med henne, " sa hon.

Dads postnatala depression går odiagnostiserad

Skriker du mer än din bebis?

Jag pausade när jag läste detta. Liksom många andra mödrar är min vän en intelligent, skicklig kvinna som satte sin karriär i rymd för att omfamna moderskapet. Hon och jag skulle byta historier om våra barn, uppmuntra varandra i våra avslappnade föräldrastilar: ha på sig våra barn i slingar hela dagen, tillsammans sovande när vi behövde, amma efter behov. Det här meddelandet låter inte som den där vänen.

Men jag avskedade min niggling tvivel. Hon betalade förmodligen för mycket uppmärksamhet åt kvinnorna i hennes mammas grupp, kvinnor som blåste upp sina egna barns förmågor, som de flesta av oss gör ibland. Hon var nog bara trött. Jag försäkrade henne om att hennes dotter var på bästa plats: hemma med sin mamma.

Jag planerade att ringa henne den där veckan för att få chatta, men med tre barn själv, inklusive en bebis, hittade jag bara inte - eller gör - tiden. Ett par veckor senare krypade jag i sängen efter ännu en hektisk dag och insåg att jag inte hade sett min telefon i timmar. Jag hittade det begravd i blöja väskan, ur batterier. Jag kopplade den i laddaren och såg ett SMS som tidigare skickats från samma vän. Allt som sagt var detta: "Jag vet inte hur du klarar tre barn. Jag känner att jag knappt klarar av två. "

Jag stängde mina ögon kort när jag påminde hennes ord från några veckor tidigare. Det var inte min vän som skrev. Det var något jag visste alltför väl av mitt jobb som psykiater. Detta var postnatal depression.

Födelsetiden är en hög risk för psykiska problem hos kvinnor. Det är en tid med massiva fysiska, emotionella och sociala förändringar. Återfall av befintlig psykisk sjukdom (som ångest, depression eller psykos) är vanligt, särskilt som vissa psykiatriska mediciner är osäkra att ta medan de är gravid eller ammar.

Vissa psykiska sjukdomar är specifika för veckorna och månaderna efter graviditeten.

Postnatal depression antas påverka nästan 16 procent av Worldn-kvinnorna. Det är vanligt och behandlingsbart, men fortfarande under-rapporterat och underdiagnostiserat. När jag frågar mina barns mammor om de drabbats av postnatal depression, erkänner de ofta att de gjorde det - men skämdes för att begära hjälp.

Ett sällsynt men mycket allvarligt tillstånd efter graviditeten är postpartumpsykos. Detta sker i endast ett eller två fall per 1000 kvinnor, men det är plötsligt och anses vara en psykiatrisk nödsituation. Dessa mödrar är ofta förvirrade, med hallucinationer och vanföreställningar, och uppskattar inte hur obehagligt de är. I värsta fall är de i stor risk att skada sig eller deras barn.

Lyckligtvis är dessa tragiska resultat ovanliga. Mycket vanligare är effekten på familjeförhållanden: stört bindning och bindning mellan mamma och spädbarn och äktenskapsmässig belastning. Deprimerade mamma kan ofta inte svara på barnets känslomässiga krav, vilket gör barnet mer sårbart när det gäller egen framtida mental hälsa.

När det gäller mig var det nästa dag innan jag kunde prata med min vän. Hon suttrade när hon skrattade av symptomen på depression: trötthet, sömnlöshet, skuld, låg humör, en känsla av hopplöshet. Hon försökte rationalisera sina symptom och förneka att hon var sjuk. Hon sa att det var förmodligen normalt; hon var bara trött hon ville inte ha medicinering om det skadade hennes bröstfödda bebis. Men ändå gjorde hon det rätta genom att boka in för att se sin läkare, prata med sin man och organisera lite hjälp hemma. Hennes GP bekräftade diagnosen, hänvisade henne till en psykolog och förordade henne ett antidepressivt medel.

Det gläder mig att säga att de under de närmaste veckorna lyfte upp humör och hon är nu mycket bättre.

Hela episoden chockade mig och fyllde mig med skuld. Mitt jobb är att diagnostisera och behandla psykisk sjukdom, och ändå borstade jag bort några tidiga varningsskyltar som i efterhand var uppenbara. Hennes man, som bodde i samma hus, märkte inte hur ovelg hon var, eller kanske visste han inte vad han skulle göra åt det. De två personer som borde ha märkt att något var fel saknade nästan detta.

Resultatet här var bra - men det är inte alltid fallet.

Om du är orolig för psykiska problem i dig själv eller en vän, prata med din läkare eller någon annan hälsovårdspersonal. Du kan läsa mer på Beyond Blue (1300 224 636) och Post & Antenatal Depression Association, PANDA (1300 726 306). För omedelbar hjälp, ring Lifeline på 13 11 14.

Dawn Barker är författaren till Fractured, en roman som ser på frågan om postnatal psykos.