Biverkningar: Varför vissa föräldrar fruktar vacciner

Innehåll:

Det regnar mjukt över norra floderna och överallt är lukten av våt djungel. Denna region i nordöstra NSW - som omfattar Ballina, Byron, Kyogle, Lismore, Richmond Valley, Tweed och Clare Valley Councils - är världens ekologiska hjärtland, en frodig grön som hänger som murgröna över gränsen mellan Queensland och NSW. Cyniker avvisar ofta dessa shires som refuges för trädkramning, granola-betande hippies. Utbildade vänster som bor här säger att det handlar om att komma tillbaka till naturen.

Men de nordliga floderna är också en svartvård för folkhälsan, berömd för utbrott av smittsamma sjukdomar som kan förebyggas. I augusti och september 2010 infekterade mässling 14 personer, mestadels gymnasieelever, i Tweed-området, efter att en ovaccinerad tonåring återvände från en semester i utlandet. Förra året såg ett stort hopp i förekomsten av kikhosta i regionen, med 493 fall rapporterade mellan Tweed och Clarence floderna.

Det är därför som vi behöver vaccinera: Kalias berättelse

Hur "mamma instinkt" överträffade vetenskapen

Barnimmuniseringstalen här är bland de lägsta i landet. Många föräldrar misstro konventionell medicin. En av 10 barn under 10 år har inte en enda vaccination registrerad mot deras namn. Likaså kan låga vaccinationsräntor hittas någon annanstans i världen, men de nordliga floderna kan hävda den tvivelaktiga ära av att ha den högsta andelen föräldrar som inte immuniserar sina barn med avsikt. Troende vacciner kan skada sina barn. I Byron Shire-staden Mullumbimby enbart identifierar en femtedel av alla föräldrar som samvetsgrunder mot vaccination.

De nordliga floderna är också hem till kvinnan som har spjutat vaccinupproret i världen i nästan två decennier. Expat American Meryl Dorey har kallats många saker under åren: en idiot, en farlig lögnare, en fara för barnens hälsa. Ännu, med sitt förnuftigt skurna hår och ett halsband av flätta falska pärlor liknar grundaren och presidenten för Worldn Vaccination Network (AVN) en vänlig moster eller en politikerhustru från en annan era. Ändå är hon väl medveten om att många människor lurar henne.

"Jag kommer så var de kommer ifrån, " säger hon. "Förrän mitt eget barn reagerat [på vacciner], ifrågasatte jag aldrig vaccination. Och jag trodde att alla som ifrågasatte det var galet och oansvarigt. Det är en passionerad fråga, för vad är vi mer passionerade än vår hälsa och våra barn?"

Vi pratar i ett café nära Doreys hem i Bangalow, en del av Byron Shire. Hon ber om ursäkt för att vara tråkig med sitt val av lunch (kycklingschnitzel, cappuccino), innan jag skickar kopior av hennes smarta månadstidning, Living Wisdom . Tillsammans med alternativa livsstil-teman rubriker som "Ayurveda för barn" och "Free Range Pigs: Healthier and Happier", har varje nummer också skumma rubriker om farorna med barndomsvaccinationer: "En jab i armen eller mycket mer?", "Nål och skada" och "En röst för vaccin skadad".

Dorey tror att hennes äldsta barn var en av de "vaccinskadade" barnen. Han var ett ovanligt svarlöst barn från födseln, "en riktigt diskettbarn" som skulle sova hela dagen om han lämnade sig ensam. Efter att Dorey tog honom för sin tvåmånaders MMR (mässling-mumps-rubella) vaccinering, sprang han hög feber inom en timme. Efter ytterligare fyra eller fem timmar vaknade han från en tupplurla och utvecklade sedan en konstig bröstkorg och en djup snurra.

Två månader efter hans första skott tog Dorey sin son tillbaka för sina boosters. Hennes GP frågade om hennes son hade haft några reaktioner från det sista skottet. Skakad av konsekvenserna, frågade Dorey om det senaste vaccinet kunde ha varit ansvarigt för sonens hälsoproblem, och han sa att det var möjligt. År senare hörde Dorey att denna GP inte ens vaccinerat sina egna barn. Efter att ha läst DPT: A Shot in the Dark - en fortfarande kontroversiell 1985-bok om de uppenbara farorna med difteri-pertussis-tetanusvaccin - var Dorey säker på att hennes son vaccination var kopplad till det faktum att han nu var på autismspektrumet. "Och det gjorde mig arg, " säger hon. "Verkligen riktigt arg."

Av Doreys fyra barn är bara en - hennes äldsta son - helt vaccinerad. Hennes andra barn är "delvis vaccinerat" och hennes tredje vaccineras endast mot polio. Doreys yngsta barn har aldrig känt stinget på en vaccinationsnål.

Jag föreslår att hon lämnar sitt fjärde barn fullständigt ovaccinerat visar en stor grad av tro. "Nej, " säger Dorey. " Vaccinerande visar en stor grad av tro."

Och Dorey är fast besluten att driva det meddelandet. I början av 2009, efter att deras fyra veckor gamla bebis Dana, dog från kikhosta, Toni och David McCaffery - som bor i samma region som Dorey - gick offentligt och uppmanade andra i området att immunisera sina barn. Snart efter mottog McCafferys bokstäver, e-postmeddelanden och bloggkommentarer från AVN-medlemmar som ifrågasatte den exakta karaktären av Dana död. "Är det inte otroligt, " skrev Dorey på ett Yahoo-webbforum, "hur har de gjort Dana till en martyr, för att hon förmodligen dog av kikhosta?"

Sådana åtgärder har väckt hälsovårdsmyndigheternas uppmärksamhet. Under 2010 beordrade NSW Health Complaints Commission (HCCC) AVN att lägga en varning på sin webbplats där det anges att den inte ska läsas som medicinsk rådgivning. När AVN vägrade att följa, upphävde NSW Office of Liquor, Gaming and Racing (OLGR) AVN: s välgörenhetsstatus. Som ett resultat, Dorey säger, AVN-medlemskap uthärdat från 2500 eller så medlemmar till mellan 800 och 900.

När vi träffas är Dorey, 54, glad och positiv. För första gången i åldrar har AVN gjort några stora vinster. Under julhelgen blev Dorey inbjuden att tala på Queenslands Woodford Folk Festival. I februari vann Dorey en överklagande mot HCCC: s dom i NSW: s högsta domstol, som fann att HCCC inte hade befogenhet att utfärda en offentlig varning om AVN. I mitten av april hade AVN också sin status som en legitim välgörenhet som återställdes av OLGR som svar på deras högsta domstolsvinst. Dorey och hennes anhängare är glada. Andra är förskräckta.

Rädsla för vacciner är inget nytt. i 1721 drabbades den amerikanska staden Boston av en smittkoppsepidemi, en hyperinfektionsskräck som täckte sina offer med reeking, gråtande kokar innan de dödades. En lokal domare med namnet Cotton Mather speglade ett experiment med en lokal läkare som heter Zabdiel Boylston som teoretiskt skulle göra människor immun mot sjukdomen. Boylston mjölkade pus från befintliga kopparpatienter, lagrade den i burkar, skar en slits till friska människor med en quill och applicerade den kväta vätskan. Till att börja med varierade Boylston sin sexåriga son, hans slav och hans slavs barn. Alla drev intensiva fevers för dagar, men överlevde och blev immun mot smittkoppor.

Förskräckt av tanken på målmedveten infektion krävde andra läkare i Boston att Boylston skulle sluta omedelbart. Det var en ålder då plågor ses som gudomlig dom, och ideen om variolation verkade inte bara kontraintuitiv men sakreligiös. När Mather och Boylston fortsatte att variera, kastade någon en firebomb genom ett fönster i Mather's house med en anteckning som bifogades: "Mather, du hund. Fördöm dig, jag ska inokulera dig med det här."

Anledningen till att vi fruktar vaccination har förändrats men är fortsatt stark. För Diane Bigg, en klinisk sjuksköterskekonsult vid Tweed Hospital, kan en genomsnittlig dag involvera vaccinering mellan 25 och 30 barn. På mer än 20 års omvårdnad har Bigg immuniserat tusentals barn och har aldrig stött på en enda biverkning. Men av föräldrarna ser hon, många är fortfarande oroliga att standard MMR-vaccinet kommer att göra sitt barn autistiskt. "Ofta har föräldrar hört historier, ingen av dem valideras", säger Bigg.

Marianne Trent, immuniseringskoordinatorn för nordkustens folkhälsoenhet, suckar när hon hör det här. Trent finner sig ofta utbildade och placerade berörda föräldrar som har hört att kombinerade vacciner - som MMR - kan överbelasta ett barns immunförsvar. Spädbarn har en tymkörtel som i proportion till vuxna är mycket större och mer kapabel att producera T-celler än de är. "Det kommer aldrig att någonsin kunna utveckla immunitet bättre än det gör nu", berättar hon föräldrarna. "Genom att ge vacciner utvecklas det faktiskt deras immunförsvar, inte deprimerar det. Du har föräldrar som tittar på sidor och sidor av saker på nätet, men inte kan läsa dem i rätt sammanhang."

Teorier som främjar möjliga samband mellan vacciner och autism har varit flytande i åratal, men populärdes 1998 av den brittiska forskaren Dr Andrew Wakefield, vars tidning om ämnet publicerades i brittiska tidskriften The Lancet . Samma år höll Londons Royal Free Hospital en presskonferens om fem läkare, inklusive Wakefield och ledd av virologistprofessor Arie Zuckerman, för att diskutera Wakefields första fynd som potentiellt kunde ifrågasätta säkerheten för MMR-vaccinet. Wakefields teori var att när du kombinerade tre vacciner - mässling, höft och rubella - det förändrade ett barns immunförsvar, vilket gör att mässlingviruset i vaccinet infiltrerar tarmarna; vissa proteiner som flyr från tarmarna kan då nå och skada neuroner i hjärnan. Innan konferensen hade dock alla fem läkare gått med på att rekommendera att föräldrar fortsätter att använda MMR-vaccinet i avvaktan på ytterligare forskning.

"Spänningen steg när händelsen utvecklades", skrev den brittiska journalisten Jeremy Laurance "och i slutet krävde Wakefield coola föräldrar att ge sina barn enstaka vacciner med årliga intervaller, medan Zuckerman var på hans fötter och slog föreläsaren i frustration när han insisterade att MMR-vaccinet hade givits till miljontals barn runt om i världen och var säkert. "

Under de följande åren minskade MMR-vaccinationsräntorna i Storbritannien till under 80 procent i vissa områden, vilket ledde till att mässling utbröt. Sedan 2010 förklarade Storbritanniens allmänna medicinska råd Wakefields forskning bedrägligt och oetiskt: det var inte bara vilseledande utan också utsatt barn för onödiga förfaranden som otillåtna koloskopier. Wakefield slogs av medicinska registret. Under 2010 förklarade redaktörerna för The Lancet formellt tillbaka papperet och, efter en omfattande granskning, förklarade BMJs medicinska tidskrift 2011 Wakefields forskning "ett utarbetat bedrägeri".

Meryl Dorey hade krossat Wakefields påståenden som evangelium. Efter att BMJ- berättelsen bröt, intervjuade journalist och sändare Tracey Spicer Dorey på radio. I luften insisterade Dorey fortfarande på länken mellan vacciner och autism var "långt från att lägga sig". Spicer avskedade med statistik, och när Dorey försökte rikta lyssnare till AVN-webbplatsen, hängde Spicer på Dorey.

"Jag kom inte och tänkte:" Den här kvinnan är en sprickpotten ", säger Spicer nu. "Jag kom och tänkte:" Den här kvinnan har ett barn som har haft problem, men kanske kommer hon nu inse att hon själv har blivit vilseledd också. " Så jag blev förvånad när hon var så kraftfull i sitt försvar av Dr Andrew Wakefield ... Jag tänkte, "Hur kan du med all denna fortsätta sprida denna felaktiga information?" "

Mia Freedman, utgivare av föräldra- och nyhetswebbplatsen Mamamia.com.au, har kört många historier som slår Doreys påståenden och uppmuntrar föräldrar att vaccinera sina barn, men är ovilliga att prata med Good Weekend . Som hon förklarar via e-post, "Det är som att profilera någon som tror att jorden är platt eller att tyngdkraften inte existerar. Det finns inte två sidor till den här historien. Å ena sidan finns det vetenskap. Det finns ingen annan hand."

Dorey kommer inte ha en bar av det. "Jag ser inte vad som har en medicinsk bakgrund att göra med det", säger hon. "Har Bob Brown tillåtelse att kommentera kärnkraften även om han inte är en kärnfysiker?"

Jag frågar Dorey om det någonsin skulle kunna vara en situation som skulle tvivla på Wakefields slutsatser för henne. "Åh, absolut", svarar hon. "Jag försöker mycket hårt när jag läser medicinsk forskning för att hålla ett öppet sinne."

Fick Wakefield-fallet någon tvivel om hennes forskning? "Nej, inte alls", säger hon. "Jag visste att han blev syndabockerad, eftersom det finns så mycket pengar involverat i vaccination."

En av Doreys främsta bekymmer är att stora läkemedelsföretag har gjort dödliga misstag tidigare. I sin bok The Cutter Incident berättar den amerikanska barnläkaren och vaccineksperten Dr Paul Offit vad han kallar den värsta biologiska katastrofen i USA: s historia, när 200 000 personer injicerades oavsiktligt med ett levande virulent poliovirus som tillverkades i Kaliforniens Cutter Laboratories 1955. Sjuttio tusen människor blev sjuk, 200 blev permanent lamnade och 10 dog.

Senast 2010 gav West Worldn Health Department föräldrarna en gratis influensavaccination för sina barn för att skydda dem mot en ny stam. Den april tog Perth-mamma Kirsten Button sin fyraåriga son Cooper och 11-månaders gamla dotter Saba för influensafoten. Den kvällen hade Saba en temperatur på 40, 2 grader och blev antagen till intensivvård. Efter en serie anfall förvärvade Saba hjärnskada och är nu inaktiverad. Det är möjligt att hon aldrig kommer att gå utan hjälp. Det avslöjades senare mer än 100 andra barn i Perth hade allergiska reaktioner mot samma Fluvax-vaccin, inklusive höga feber, kräkningar och anfall.

Så småningom fann man att Fluvax hade utlöst febril anfall vid 10 gånger den förväntade frekvensen. Det blev då förbjudet för något barn under fem år. Till skillnad från föregångaren hade Panvax, Fluvax inte kliniskt testats hos barn innan Therapeutic Goods Administration godkände det för massvaccinationer. I november månad lade läkemedelsgiganten CSL - skaparna av Fluvax - en varning för 2012-serien av influensavaccin.

Men Offit berättar för mig allergiska reaktioner på vaccinationer är sällsynta och ofta överdrivna. Offit samfindede rotavirusvaccinet, och hans fru är också en barnläkare. Båda minns tiden hon hjälpte sjuksköterska vid administrering av ett standardvaccin till en fyra månader gammal bebis. "Medan min fru drar vaccinet i sprutan, har den fyra månader gamla anfallet och fortsätter att få en permanent anfallsproblem, säger Offit. Barnet diagnostiserades senare med epilepsi. "Om min fru hade fått vaccinet fem minuter tidigare, finns det ingen mängd statistiska data i världen som skulle ha övertygat om att mor till allt annat än vaccinet orsakade problemet, trots att det inte gjorde det. Frågan som varje förälder har att svara är: "Fördelar med detta förfarande - klart och definitivt - uppväger riskerna?" För vacciner är det sant. "

Fortfarande förväntas Worldn-föräldrar utsätta sitt barn för mer än 30 vaccinationer före sin fjärde årsdag. För många föräldrar är det ett stort fråga, och inte alla accepterar ortodoxin att det är nödvändigt. Antonia Hayes, 29, är en mamma som omprövar sitt barns vaccinationsalternativ. Hayes bor i innerstaden Sydney och är mor till Julian, som blir 11 i oktober. Strax efter att Julian föddes hade han hjärnblödning och fick genomgå neurokirurgi. När Julian blev fyra, berodde han på ett polio-boosterskott och Hayes GP förklarade eventuella biverkningar: feber, influensaliknande symptom. Omedelbart efter att doktorn vaccinerades Julian, blev han blek, svimmade och hade då ett oregelbundet hjärtslag som fortsatte i två veckor.

Hayes säger att hon ångrar på nätet för att hitta information ("Det gör dig paranoid över allt"), men tillägger att hon snabbt kunde avfärda teorier kring vaccination och autism, eftersom länkarna - åtminstone henne - verkade tuffa. Nu beror Julian på en annan booster, och hon bestämmer sig för att vaccinera honom igen. "Jag vet att det är ganska själviskt, för om ingen vaccinerade sina barn, skulle polio fortfarande vara kvar. Men jag tror definitivt att det finns en över-iverhet när man ser att barn får fyra vaccineringar under de första 18 månaderna av deras liv."

Bland några föräldrar som inte vaccinerar sina barn finns det en logik som går så här: om ditt barn vaccineras varför är mitt ovaccinerat barn något av ditt företag? Ditt barn kommer i alla fall att skyddas mot sjukdomar. Offit säger att vaccinationer inte fungerar så. "En: vissa människor kan inte vaccineras", säger han. "Två: inget vaccin är 100 procent effektiv."

Statistiskt, Offit lägger till, det är mer sannolikt för en vaccinerad person att få mässling i en i stort sett ovaccinerad population än för en ovaccinerad person i en högt vaccinerad gemenskap. Med andra ord är vacciner beroende av att alla blir vaccinerade på jobbet. Vaccinering är mindre om individuellt skydd än att ingå ett socialt avtal för att skydda hela samhället. Det handlar inte bara om ditt eget barn. Och för föräldrar är det svårt att sälja.

Människor som har reservationer om vaccinationer är inte dumma eller oupplästa. År 2004 visade en undersökning av Worldt Childhood Immunization Register av 462 föräldrar vars barn inte var helt immuniserade att dessa föräldrar var mer benägna att ha haft en högre utbildning. Ändå, för att acceptera vad Meryl Dorey säger, måste du också tro på följande saker. Att det finns en nätverksdisciplinerad konspiration bland läkare, statliga hälsokroppar och vaccinmakare, som kommer att göra någonting för att tjäna pengar även på bekostnad av barnens hälsa. Dessa läkemedelsföretag är inte oroliga för skadliga reaktioner på de vacciner de utvecklar, och skulle göra det möjligt för PR-mardrömmar kring skadade barn att fortsätta, okontrollerade och oadresserade.

Arthur Allen, en amerikansk vaccin expert och författare av vaccin: Den kontroversiella historien om medicinens största livräddare, finner allt detta ganska ledsen. "De flesta människor i vaccinationssamhället är verkligen intresserade av risker för vaccination och omedelbart undersöker det", säger han. "De stänger inte öronen mot det. Människor som undersöker dessa saker letar efter något att gå fel, för att de verkligen vill att de ska vara säkra."

På det hela taget gör Worldns dock okej när det gäller vaccinationsupptagning. Globalt, säger dr. Julie Leask från det Sydney-baserade National Center for Immunization Research and Surveillance, är våra vaccinationshastigheter relativt robusta. Av dagens tvååringar kommer 94 procent att få fullständiga vaccinationer. Av de återstående sex procenten säger Leask att hälften av sina föräldrar är oroade över säkerheten, medan de andra har blivit försenade på grund av praktiska frågor, till exempel tillgång till läkare. Om AVN har en inverkan är det inte särskilt imponerande.

Ändå säger Leask att samvetsgränsla motståndare utgör ett verkligt hot mot sina egna samhällen. "Problemet är att föräldrarna som vägrar vaccinationer i vissa regioner i världen. Och om du vill kontrollera en sjukdom, t.ex. mässling, behöver du ha mer än 95 procent av de som vaccinerats mot den. Om färre än 95 procent vaccineras, då mässling kan ta tag i. "

Marianne Trent säger att efter år med att hantera AVN och Doreys krav på offentliga debatter ("Jag vill hellre spendera min tid att prata med mödrar", säger hon), anser hon att AVN: s inflytande är överskattat. "De är en liten organisation i en stor värld." Trent kan ha en poäng. Doreys tidskrift kan se bra ut, men under högsta domstolen - som gav AVN enorma mängder publicitet och internetintresse - fortsatte AVN-webbplatsen "under underhåll" för månader.

På caféet föreslår jag Dorey att samtalet vi har just nu är en otroligt privilegierad. Dorey nickar, efter att ha hört det här förut. "Vi kan ta vacciner för givet, säger jag, " medan Bill och Melinda Gates samlar in pengar till vaccinationer i utvecklingsländerna ... "

"Och de tror på det, det är jag säkert, " säger Dorey.

"Du gör du inte?"

"Det gör jag inte. Vad utvecklingsvärlden behöver är rent vatten, god mat och ett slut på krig som dödar människor."

"Vad är du mer rädd för, " frågar jag, kikhosta eller dess vaccin? "

Dorey leenden. "Jag är mer rädd för okunnighet."

När jag säger till henne det som inte svarar på min fråga, ler Dorey starkt. "Jag tycker att det är ett riktigt bra svar!" hon säger.

I vilket fall som helst, Dorey ger intrycket kikhosta är inte så illa. Hon säger att det kan behandlas med alternativa lösningar. När hennes man och alla sina barn drog det för år sedan behandlade de det homeopatiskt. Jag är tyst förskräckt. För två år sedan drog jag ihop kikhosta (trots att jag hade vaccinerats som barn, immuniteten avtar när vi ålder). I tre månader led jag av en okontrollerad racking så intensiv jag grät och nästan kräkades varje natt. Säkert hos spädbarn, föreslår jag att Dorey är sjukdomen mycket farligare och motiverar vaccination.

"Om det var jag, " säger hon, "jag skulle använda homeopati."

"Vad är det där exakt?" Jag frågar.

"Ingenting", säger hon, lite mystiskt. "Det är energi medicin, som kvantmedicin." Hon pausar och skrattar sedan. "Jag är inte homeopat, så jag är nog inte den bästa personen att berätta för dig exakt hur det fungerar."

Men för att hon är Meryl Dorey, och för att hon är här för att hjälpa, fortsätter hon att förklara det för mig ändå.

Denna artikel uppträdde ursprungligen i Good Weekend .
Följ Benjamin Law på Twitter.