Är barn den ultimata beroende?

Innehåll:

Max Carter ... i kontroll över hans mammas nöjescenter.

Jag hatade att vara gravid - illamående, ryggsmärta, svår utmattning

och jag såg ut som en flodhäst.

Arbetet och födelsen var ännu värre.

Mammas myter

Obsession med ägodelar får oss att jaga glädje nedåtgående gränder

Dessa dagar vaknar jag hela natten av en skrikande bebis och hostar barn. Jag har en ständig lukt av kräkningar och har under den senaste veckan behövt behandling för min dåliga rygg och axel. Naturligtvis kan vi inte glömma de stinkande blöjorna och oändliga massor av tvätt.

Så, med tanke på den här bilden av helvetet, hur kan det vara att ha barn är det bästa som någonsin har hänt med mig? Jag älskar det. Jag älskar uppenbarligen mina barn, men det jag tycker mest märkligt är hur mycket jag njuter av denna livstid.

Som forskare är jag patologiskt rationell. Så jag har försökt att förstå hur ett överväldigande positivt kan uppstå genom kombinationen av så många negativ. Men när jag tittar på min lilla bebis Max, tror jag att jag har svaret: Jag är beroende.

Människor pratar ofta figurativt om hur "givande" barn kan vara. Men är barn också givande i bokstavlig mening? (Sannerligen inte i ekonomisk mening!) Om du går förbi pengar och materiella ägodelar och ser djupt in i mitten av hjärnan - där de renaste känslorna av känslomässig positivitet genereras?

Efter att frukostens kaos har förflutit och jag äntligen får en och en gång med lite Max, tycker jag att jag bara inte kan hjälpa mig själv.

"Daa boodle doodle kikik

Daa boodle doodle kikik

Ahh boo

Ahh boo! "

Max rullar hans stora ögon över mig och börjar chuckle. Ahh, jackpot!

Det är roligt att tänka för några år sedan jag arbetade 70 timmar i veckan som forskare och lärare vid Harvard University, och nu förbrukas alla mina fysiska och mentala energier genom att försöka göra ett tre månader gammalt barns leende.

Så kan det vara så att min baby slår direkt in i hjärnans belöningscenter? Jag tänkte att någon måste ha studerat detta. Visst nog, en tillämpad titled studie - Vad ligger i ett leende? Maternals hjärnans svar på spädbarns ansiktsljud - har nyligen funnit att barns leenden faktiskt aktiverar exakt samma hjärnanät som de som drabbas av droger som kokain eller en jackpot på pokiesna.

Jag antar att om du tänker på det är det enda evolutionära syftet med hjärnans belöningsnät att främja beteende som ökar chanserna att överföra sina gener genom att producera passande och friska avkommor (systemet kan sedan kapas av beroendeframkallande droger och andra skadliga missbruk ).

Så väsentligt, varje leende från Max skickar ett litet meddelande till min hjärna och säger: "Det var bra, mamma - gör det igen!"

Denna artikel uppträdde först på The Conversation.