Kan Big Bird & Friends hjälpa våra barn att återhämta sig från trauma?

Innehåll:

Jag har bevittnat förstahands Sesam Street förmåga att läka ett barns själ: I fjol besökte min dotter Esmé Sesam Street-uppsättningen och slog upp vänskap med flera av Muppetsna där. Månader senare är de interaktionerna med hennes "Sesam Street-vänner" fortfarande tydligt framsteg i hennes sinne, som tycks ha stärkt så mycket för henne om vänskap, kommunikation och tillhörighet - så viktigt för ett barn som vid 7 år gammal, kan fortfarande inte tala, gå och interagera med andra barn på typiska sätt. Medan min dotters erfarenhet av Sesam var mer händer än de flesta, vill Sesam Workshop, den ideella bakom Sesam Street, få fler av våra mest utsatta barn att få tillgång till Sesam Muppets helande kraft för att ta itu med trauma.

Deras initiativ Sesam Street i Communities syftar till att "sesamatisera" samhällen genom resurser med Jim Hensons betrodda, fuzzy karaktärer och förstärka den "omsorgskrets" kring utsatta barn.

En sådan ansträngning är Big Birds Comfy Cosy Nest, ett online-spel Sesam Workshop utvecklat förra året för att hjälpa barn att återhämta sig från traumatiska upplevelser. Barndomsskada har nyligen varit i nyheten, eftersom föräldrar och psykologer vittnat om hur familjeseparationen har haft på barnmigranter som i vissa fall har slutat prata, och i andra känner inte igen sina föräldrar, rapporterade New York Times . Men barndomsskador är vanligare än många människor inser. Kristin Cook, digitalproducent på Sesam Workshop, talade om behovet av ett spel som Big Birds Comfy-Cosy Nest på Spel för Change Festival i förra månaden. Enligt Cook är barnsjukdomar "en av de största hälsepidemierna i USA", som påverkar hälften av barn under 18 år. Av de cirka 35 miljoner barnen är en fjärdedel under 5 års ålder. siffrorna är nykterande.

Vilken komfort kan ett spel erbjuda barn som kämpar med effekterna av trauma? Som föräldrar brukar vi oroa oss för att våra barn har för mycket skärmtid, men kanske spel kan fylla ett viktigt behov.

Cook förklarar att Sesam Street i Communities resurser, som är inriktade mot barn upp till 6 år tillsammans med sina vårdgivare, täcker många dagliga problem, som hälsosam kost. Men de täcker också hårdare ämnen som sorg, fängslade föräldrar och skilsmässa. "Vi har aldrig stannat iväg från svåra ämnen, " säger Cook.

Sesam Street i gemenskaper ville ge tröst och lära sig att hantera strategier för barn som hanterar effekterna av barndoms traumas, till exempel att bevittna våld eller uppleva missbruk. "Vår uppgift är att hjälpa barnen att bli starkare, smartare och snyggare, så det här är exakt i vårt styrhus", säger Cook, eftersom dessa traumor kan störa alla aspekter av ett barns tillväxt inklusive deras fysiska välbefinnande, lärande, hjärnutveckling och sociala färdigheter - liksom på deras hälsa i senare liv.

Big Bird förklarar att han har lärt sig att när han är upprörd att han kan skapa ett säkert utrymme i sitt sinne.

Barn som har upplevt trauma behöver positiva strategier för att hjälpa dem att klara sina känslor, så att de kan fortsätta växa och lära sig. Att undervisa dessa strategier - särskilt för små barn - kan ge en utmaning eftersom kommunikationsbegränsningar kan störa barnets förmåga att uttrycka sina känslor eller att identifiera vad som fungerar. Sesam Workshop har emellertid en hemlighet för hur de kan bryta dessa svåra ämnen på ett sätt som är bekvämt för barn: The Muppets.

Cook förklarar, "Muppets, som är de perfekta ambassadörerna för saker som detta, de är så snälla och barnen lyssnar på dem. De kan verkligen närma sig dessa ämnen på ett sätt som andra inte kan. "

Det är vettigt att Muppets skulle vara de perfekta vännerna för att hjälpa barn genom trauma - vi är vana vid att lära barnen hur man räknar och identifierar färger - men varför använder dem i ett spel? Cook säger visserligen att det inte var uppenbart att ett spel skulle kunna hjälpa ett barn att hantera trauma, men erbjöd ett sätt för barn att delta i lektionerna och känna att de hade stöd.

Dessa strategier, som djupa andningsövningar som händer i början och slutet av spelet, kräver övning. Cook sa att hon insåg att de kunde skapa "små lilla spel" i spelet som visar hjälpmedel som barnen kan använda. "Jag visste om vi kunde skapa något roligt som de skulle vilja spela om och om igen, kanske de kunde internalisera den strategin."

Tillsammans med spelet inkluderar online-traumaförsättningarna filmer, artiklar och utskrivbara färgplattor för barn och deras vårdgivare. Big Bird fungerar som huvudambassadör för alla dessa resurser. Han var det klara valet att hjälpa barn att hantera sitt trauma eftersom, som Cook säger det, är han en "en stor fågel med stora känslor".

I spelet förklarar Big Bird att han har lärt sig att han kan skapa ett säkert utrymme i sitt sinne när han är upprörd. I spelets virtuella utrymme hjälper barnet Big Bird att bygga boet fysiskt genom att färga boet, välja saker som kuddar och leksaker för att fylla boet och så vidare , i processen att lära sig att de också kan göra detta i deras sinnen, var som helst och när som helst.

När Big Birds Comfy Cosy Nest lanseras visas en tecknad Big Bird som sitter i hans bo. Han säger, "När jag har stora känslor, som när jag känner mig ledsen eller rädd, ibland vet jag inte vad jag ska göra. Min vän Alan lärde mig att föreställa mig en plats där jag kan känna mig trygg och lugn. Vill du hjälpa mig att föreställa mig mitt bekväma, mysiga bo? "Han fortsätter:" Det bästa med att föreställa dig din säkra plats är att du kan göra det någonstans. Stäng bara dina ögon och ta tre mage andetag. "

När barnet klickar på sin mage, visar Big Bird tekniken för att ta tre stora "mage andetag" och sedan uppmanar barnet att göra detsamma. Denna öppningsserie gör det möjligt för barnen att få dem in i det lugnande utrymmet i spelet, och det ger också barnen det första avtagningsverktyget: djupt och lugnande andetag.

Inom spelet kan barnet styra omgivningen i rummet och boet - välja musik som spelas, måla väggarna i rummet och boet och välja dekorationer som kuddar och mobiler. Barnen styrs också mot ett leksakskorg bredvid boet. Inuti är det fyra mini-spel som är öppna "mindfulness" -upplevelser som syftar till att ge barn emotionella verktyg att använda utanför spelet.

Det finns en nalle att klappa, som uppmanar barn att krama sig för komfort. Det finns bubblor du kan blåsa och popa, med Big Bird föreslår barnen att föreställa sig att sätta sin stora känsla inne i en bubbla och poppa den. Det finns också en snöklot med en Sesam Street-scen och chimes du kan spela, som demonstrerar kraften i observation och komfort av välbekanta saker att lugna sinnet.

Min dotter spelar inte spel, men det här är inte den typ av frenetiska erfarenheter som jag brukar tänka på när jag tänker spela.

Susanna Pollack, VD för nonprofit Spel för förändring, förklarar att medan, liksom all mediaförbrukning, det är viktigt att använda moderering i spel, finns det fördelar som är föremål för gameplay, inklusive ökad fasthet, fokus, motståndskraft och problemlösning. "Det finns inneboende fördelar och till och med utvecklingsmöjligheter för barn bara genom att spela något spel", säger Pollack.

Som president för Games for Change, som grundades 2004, arbetar Pollack för att sammanföra spelskapare och sociala innovatörer att använda spel för att driva sociala konsekvenser.

Spel som Big Birds Comfy-Cosy Nest är utformade med speciella sociala känslomässiga fördelar i åtanke, vilket gör det möjligt för barn att engagera sig i empati, experiment och kompetensförvärv.

"Även den yngsta av spelare kan ha den erfarenheten i en icke-textmiljö. Så jag tror att det finns stor potential att skapa världar, erfarenheter, där ungdomar kan lära sig dessa färdigheter i en säker och rolig miljö ", säger Pollack.

Det här är de typer av spel som Pollack och Games for Change hjälper barnen att lära sig att producera i sitt årliga speldesignprogram och tävling - där barn utmanas att producera spel kring ett av flera teman. I år var en av utmaningsområdena empati. "Jag tycker att en av de starkaste möjligheterna som spel har innebär social-emotionell inlärning är att kunna se en upplevelse genom någon annans ögon", säger Pollack.

Möjligheten att producera innehåll som föreställdes genom andras ögon kommer naturligtvis till lag på Sesam Workshop. Med hjälp av Muppets, närmar de sig alla Sesam Street-innehållet från ett "barns perspektiv" och frågar, "Hur kan vi prata med dem på deras nivå för att hjälpa dem när de är mest i behov?"

Om Sesam Muppets är experter på hur man ansluter till barn, vänder sig Sesam Workshop till andra (mindre furry) experter i att skapa sin Sesam Street i gemenskapens innehåll. "En av de första sakerna vi gör är att gå ut och hitta personer som är experter på området, säger Cook. Teamet som arbetar med trauma vände sig till erfarna psykologer och socialarbetare som arbetar med barn som har upplevt barndomstrauma för att ge dem råd om läroplanen och strategier att inkludera i sina resurser. Och sedan förklarar Cook, det handlar om att förstå hur Sesame Street bäst kan ge stöd.

"Vi är inte traumaexperter, på något sätt ... Vi är där för att vara där för dig, för att visa att det finns ett samhälle och du är inte ensam."

Sesam Workshop hoppas att denna känsla av samhälle och de hanteringstekniker som lärs genom spelet kommer att nå många av de barn som mest behöver dem, och att de kommer att hjälpa barn som har upplevt barndomsskada.

Feedbacken har varit positiv. Vårdgivare har sett barn lär sig och använder teknikerna och kan följa med när de spelar. Konstruktörerna letar efter tecken på att barnen interagerar med spelet och ser till exempel, tar barnet tre djupa andetag med Big Bird?

"Vi försöker inte hantera världen med ett spel

Detta barn visste vad man skulle göra när Big Bird berättade för honom att göra de tre andetagen, och han gjorde de tre djupa andan. "Cook förklarar, " Så för oss är det en succé. "

Och när du överväger vad som står på spel, håller jag helt med om.