Utforma principer vid födelse av en ny era

Innehåll:

Framsteg inom genteknik skapar en mängd etiska dilemman, skriver Rachel Browne. Genetisk screening av mänskliga embryon kan så småningom eliminera ärftliga sjukdomar som sträcker sig från bröstcancer till cystisk fibros.

Genetisk screening av mänskliga embryon kan så småningom eliminera ärftliga sjukdomar som sträcker sig från bröstcancer till cystisk fibros.

Med hjälp av en teknik som kallas preimplantationsgenetisk diagnos (PGD) kan specialister välja ett par sunt embryo för implantation i livmodern och kassera de skadade.

I dina gener: vem kommer ditt barn att se ut?

Tekniken används vanligtvis för par som drabbats av en känd ärftlig sjukdom, oftast allvarliga tillstånd, såsom Huntington-sjukdom eller cystisk fibros.

Den australiensiska PGD-pionjären Dr Leeanda Wilton - som har arbetat på fältet i mer än 20 år - sa att det hade potential att utrota sjukdomar som har spökat en familj i generationer.

''[Föräldrarna]

vill inte se framtida generationer lider som kanske deras föräldrar, eller en moster eller farbror, har lidit, "sa hon. '' Om du har valet att göra det, varför skulle du inte? ''

Men idén sitter inte enkelt med många medicinska etikister.

När den första babyen i Storbritannien som är avsedd att vara bröstcancerfri föddes i år skapade den en etisk storm, där anti-abortkampanjer sa att det var moraliskt fel att förneka livet för ofullkomna barn.

Josephine Quintavalle, av den brittiskbaserade kommentaren om reproduktiv etik, sa att det var bättre att fokusera på att hitta ett botemedel mot ärftliga sjukdomar än att eliminera bärare.

Embryon som avvisats på grund av sjukdom kan användas för att undersöka det tillståndet, med parets tillstånd.

Bernadette Tobin, en etikist vid Worldn Catholic University och leder St Vincent's Hospital's Plunkett Center for Ethics, sa om "du tror att PGD är ett moraliskt acceptabelt sätt att undvika att få ett barn med en allvarlig genetisk störning beror i första hand på vyn du tar av det mänskliga embryotets moraliska status. Är det eller är det inte den typ av varelse som är värd för vårt skydd?

'' Om det är så skapar man embryon för att välja vissa och avvisa andra är ett moraliskt oacceptabelt sätt att undvika att få ett barn med en allvarlig genetisk störning. ''

För många par som drabbas av en ärftlig sjukdom, verkar PGD det bästa alternativet för dem.

"De flesta människor, när de är medvetna om att de har problem, kan de antingen välja att inte bli gravid igen eller de kan bli gravid och hålla fingrarna korsade, eller de kan testa under graviditeten och eventuellt möta hjärtat av uppsägning" Sydney IVF-sjukdirektör Dr Mark Bowman sa. '' PGD är ett lönsamt alternativ. Den har en mycket hög framgångsgrad. ''

Mellan 5 och 10 procent av Sydney IVF: s patienter finns där för att genomgå PGD och det är en figur som växer när tekniken förbättras.

Det finns cirka 100 barn födda i världen varje år med hjälp av PGD, en liten del av de 10 000 levande födda på grund av IVF.

IVF World Medical Director och presidenten för världs professor Peter Illingworth Fertility Society, tror att detta kommer att öka när allmänheten blir mer medveten om rollen gener spelar i sin hälsa. Det kommer att innebära etiskt svåra frågor för den medicinska och bredare befolkningen.

'' Hela området för genetisk testning är ett komplett minfält, '' sa han. "Det finns en oro för att vi kan hamna i en värld där genetisk testning används av triviala skäl och embryon med mindre brister är bortskaffade.

'' Det är möjligt att vi kunde identifiera, säga, den mål-sparkande genen och det kan vara något som föräldrarna vill ha för sin son. Men frågan är: är det något vi ska testa för? Det här kommer aldrig att bli lätt teknik. ''

US IVF-specialist Dr Jeff Steinberg orsakade en rörelse i år genom att erbjuda par möjligheten att välja sin avkommans hårfärg, ögonfärg och hudton med PGD. Utbredd fördömelse såg planen övergiven.

Dr Bowman sa att det är omöjligt att garantera fysiska, atletiska eller intellektuella drag som använder PGD - '' även om amerikansk marknadsföring skulle ha dig att tro annars ''.

'' Det här är inte en frivolös övning, '' sa han. '' Vi vill skapa friska barn.

"Vi testar för allvarliga genetiska sjukdomar, vi manipulerar inte embryon eller utformar spädbarn. Jag och de flesta andra i branschen har stora bekymmer om det. ''

Den rådgivande kommittén för mänskliga genetikens rådgivande kommitté, professor Ron Trent, avvisade också begreppet "designer" -barn och förslaget att genteknik skulle användas för att skapa en mästerskap.

"I de allra flesta fall frågar folk efter genetisk testning av relevanta medicinska skäl", sa han. '' Potentiellt kan det finnas ett test för atletisk förmåga eller intelligens i framtiden. Och om folk vill göra det och de är villiga att betala för det utanför folkhälsosystemet, varför skulle de inte kunna?

'' Med detta sagt är elitutövaren en komplex person och medan genetik spelar en roll i sin förmåga, så gör många andra yttre faktorer. Jag vet att vissa påståenden i det vetenskapliga samfundet är något överdrivna när det gäller vad som kan testas.

"Personligen tror jag att människor som vill ha det slags test slösar bort sina pengar och om de vill slösa sina pengar, är det rätt att göra det."

Sexval av icke-medicinska skäl som använder PGD har blivit bannlyst i världen sedan 2004 men National Health and Medical Research Councils Worldn Health Ethics Committee granskar beslutet.

Dr Bowman sa att han trodde förbudet, som tvingar par som vill välja sitt barns kön att resa utomlands för behandling, bör väljas.

Av större oro för många på fältet är bekostnaden av PGD, som kan kosta upp till $ 13 000 och finansieras inte av Medicare.

Direktör för Center for Genetics Education Lektor Kris Barlow-Stewart sa: '' Det är bara tillgängligt inom den privata sektorn så det finns en fråga om eget kapital där .. Jag skulle vilja se att det blir ett mer tillgängligt alternativ i situationer där det är lämplig och relevant. ''

Dr Bowman lobbyar federala regeringen för finansiering för att stödja PGD. '' Regeringens ställning är lite krånglig, att vara öppen och det ger ingen ekonomisk mening, '' sade han.

'' En baby med en stor livslång handikapp kostar sjukhusen miljontals dollar. Och ändå förbundsregeringen quibbling över några tusen dollar för att ge människor en behandling för att säkerställa en hälsosam baby. Förbundsregeringen pratar alltid om förebyggande hälsa.

'' Jo, PGD är ultimat i förebyggande hälsa. ''

Vad tror du? Diskutera detta med medlemmar i vårt graviditetsforum.