Om barnomsorg kostar mer än min lön, förvänta mig inte att jag återvänder till jobbet

Innehåll:

Det verkar några veckor det finns en annan välmenande artikel om varför kvinnor med barn ska återvända till jobbet oavsett den extraordinärt höga kostnaden för barnomsorg. Och de gör utmärkta poäng, särskilt om slaget till superannuation och karriärprogression som kvinnor drabbas av på grund av långa karriärbrott.

Men varför ska kvinnor bara sätta upp och hålla käften medan vi alla har nytta av det arbete de gör? Varför måste kvinnor välja mellan att fungera effektivt för ingenting, eller buggering upp sin super och karriär? Vi är alltid mellan en sten och en hård plats, det verkar.

Det finns ingen sjukskrivning för hemma hos mamma

De upprepade samtalen i sådana artiklar för att bara sluta beräkna barnomsorgsavgifterna i procent av kvinnornas löner är motiverade. Det borde absolut ses som en hushållsutgift, inte en mammas individuella utgift. Men vad händer om "procenten" är 100 procent eller mer? Vad händer när barnomsorgsavgifter faktiskt är mer än kvinnans lön?

Faktum är att om en familj kan ha mer pengar i sin budget med bara en förälder som arbetar, är det nog vad de ska göra.

De nya förändringarna i barnomsorgsrabatten som träder i kraft från den 1 juli 2018, hjälper inte denna situation för många familjer som inte har annat val än att betala höga avgifter för barnomsorg. Faktum är att för många som bor i högkostade städer som Sydney, Melbourne och Canberra, kommer de nya förändringarna att se dem med ännu mindre pengar i sina fickor.

Medan förändringarna i barnomsorgsrabatten är utmärkta för låginkomstfamiljer (som de borde vara) och är bra för att uppmuntra kvinnor från dessa familjer att återvända till arbetskraften, kommer kvinnor i familjer med medel eller höga inkomster att vara betydligt mindre stödda och uppmuntras att återgå till arbete. Vissa av dem kommer att vara (och redan) aktivt avskräckta.

En av de stora förändringarna i Barnomsorgsrabatten är en keps placerad på den vårdkostnad som regeringen kommer att betala. För närvarande betalar regeringen 50 procent av den faktiska kostnaden för barnomsorg, men från och med juli har det beslutat att dagskursen kommer att begränsas till 115, 50 dollar, långt under den genomsnittliga kostnaden för barnomsorg i många förorter (när du äntligen poängerar en plats !).

För min egen familj (och vi har bara ett barn), om jag återvände till jobbet på heltid skulle vi vara fria 32, 900 dollar för barnomsorg (enligt räknaren på den federala utbildnings webbplatsens hemsida). För att uttrycka det i perspektiv är det ungefär detsamma som den årliga studieavgiften för högre studenter på några av Sydneys mest elitära privata skolor.

Och om jag har ett annat barn (vilket jag hoppas på), är det plötsligt kostnaden mer än min hemtjänst. Det skulle faktiskt kosta min familj om $ 2000 per år för mig att jobba heltid (och jag är inte ensam).

Beklagar, men förväntar oss att bara polisen är den där kostnaden.

Det är allt bra och bra att beskriva alla sätt som en kvinna förstör sina framtida ekonomiska och karriärmöjligheter, men i en tävling mellan att gå till jobbet och sälja huset är valet en illusion.

Kostnaderna för att inte arbeta är också mycket verkliga. En kvinna med en genomsnittslön som tar 10 år av arbetskraften står för att lämna ett $ 85 000 hål i sin superannuationsbalans. Att ta en karriärbrytning för att höja barn leder till ett gap på 17 procent i livstidsinkomst, för att inte tala om förlusten av ledarskapsutveckling.

I princip förlorar kvinnor på något sätt. Och vi borde vara arg.

Vi har några av de mest utbildade och produktiva kvinnorna i världen. En ökning med bara 6 procent i antalet mammor som arbetar skulle leda till en vinst på 20 miljarder dollar för vår ekonomi.

Så det är allas ansvar att se till att kvinnor faktiskt stöds inte bara för att komma in på arbetsstyrkan utan att dra nytta av ekonomiskt sitt eget arbete.

Kvinnor ska inte bara suga upp det och ta hem lite eller inga pengar - eller ens betala - för privilegiet att arbeta. Särskilt när samhället, ekonomin och budgeten dra nytta av vårt arbete. Det är skrämmande för vårt samhälle att dra nytta av mödrarnas arbete, samtidigt som de inte betalar dem effektivt.

Vi är fångade mellan att offra vår karriär och framtida finanser för vår familj, eller offra mest eller alla (eller mer) av vår lön till landets bästa och löftet om framtida belöning.

Och även om vi avstår från att räkna ut barnomsorgskostnader i procent av kvinnornas löner, borde vi fortfarande vara övertygade om att det står för en tredjedel av hushållsinkomsten för många familjer.

Människor ska vara uppe i vapen om dräneringen på sin hushållsbudget, disincentiven för sina fruar att utvecklas i sin karriär och bristen på överhettning som följer. För när fruar hamnar med mindre super, slutar man med mindre gemensamma pengar i sin pension också.

Även när det beräknas som en procentandel av hushållsinkomsten, borde vi inte sätta upp och stänga av. Vi borde kräva förändring.

Vad vi behöver är strukturella förändringar inom barnomsorgen och utbildningssektorn. Vad vi behöver åtminstone är regleringen av barnomsorgskostnader. Om regeringen har bestämt att $ 115 är den maximala barnomsorgen bör kosta per dag, då bör de reglera det. Marknadsstyrkorna kommer inte att sänka kostnaden (det har ännu inte, och vi har väntat ett tag), särskilt när man får ett barnhem i Sydney är det så svårt att gravida kvinnor måste sätta sitt barns namn innan de är jämn född.

Ideellt är det vi behöver gratis, offentlig, tidig barndomsutbildning (som vi vet förbättrar barnens skolresultat senare). De som förespråkar att kvinnor ska återvända till arbetskraften på grund av de stora potentiella riskerna vid utökade karriärbrott är rätt på många sätt, men genom att föreslå att lösningen är kvinnans ansvar ("bara gå tillbaka till jobbet oavsett kostnad"), de glömmer att det här problemet inte är enskilda kvinnors ansvar.

Regering, samhällen och ekonomin i allmänhet gynnas exponentialt från varje ounce av betalda - och obetalda arbetskvinnor gör det. Så det är vårt kollektiva ansvar att se till att de stöds för att göra det. Och att betala för det.

Polly Dunning är en Fairfax Media-kolumnist.