Är det någonsin okej att ge barn melatonin för att hjälpa dem att sova?

Innehåll:

Den senaste historien om tre barnomsorgsarbetare som gav barn gummy björnar laced med melatonin chockade och ilska föräldrar överallt.

Arbetarna i Chicagons centrum gjorde detta utan barns föräldrars tillåtelse, "I ett försök att lugna [barnen] nere före tuppluret".

Småbarn låser mammas iPhone - i 47 år

Föräldrar väntar för lång tid att ta barn till första tandläkare besök

Medan denna berättelse, som resulterade i kriminella anklagelser, skrämmade många, ledde det också några föräldrar att undra: Är det någonsin okej att ge barn melatonin?

Innan vi går längre, låt oss börja med några grunder.

Melatonin är ett sömnhormon som normalt produceras av hjärnan. Under dagen undertrycker ljuset sin produktion.

Melatoninproduktionen ökar då när det blir mörkt.

När det gör det kan det hjälpa människor att känna sig sömnigare, nöja sig lättare och somna. (Det kan också hjälpa till att återställa din inre kroppsklocka när jetlagret.)

Medan melatonin är ett hormon som kroppen producerar naturligt, kan du också köpa det som en medicin.

I vissa länder kan du köpa den i disken, men det är inte fallet i världen där det bara är receptbelagt.

Det är bra skäl, säger Dr David Cunnington, som är en sömnläkare och medgrundare av Sleep Hub.

Han säger, "Människor ska inte vara självmedicinska eller självförvaltande melatonin till sina barn."

Eftersom kroppen naturligt producerar melatonin, tycker många om medicinen som ofarlig.

Men Dr Cunnington varnar för den långsiktiga säkerheten eller effekterna av att ge barn melatonin inte är kända och säger att det vid djurförsök har en effekt på pubertetsutveckling.

Dessutom säger han, "Melatonin är inte så bra" som behövs "lugnande".

Snarere säger han att det är bättre som en vanlig mild lugnande när han ordineras för vissa villkor som ångest eller autism.

Han säger därför att det kan spela en roll i en övergripande strategi för att hantera sömn, men bara under ledning av din läkare.

Medan han inte råder att använda melatonin om ditt barn inte kan somna, finns det sätt att du självklart kan påverka ditt barns nivåer av detta hormon.

För det första är det viktigt att barnen har exponering för dagsljus för att hjälpa till att undertrycka melatoninnivåer.

Då, när solen går ner, handlar det om att undvika för mycket starkt ljus.

En viktig fråga är att skärmarna avger blåvåglängdsljus, vilket särskilt påverkar melatoninhalterna. Så om barn använder skärmar före sängen, betyder det att de kanske inte känner sig sömniga och redo att sova på natten.

Du kanske är medveten om detta och har nog hört råd att sluta kontrollera din egen telefon före sängen.

Men medan skärmar påverkar oss alla, visar ny forskning att detta problem är värre hos barn än hos vuxna.

Forskningen, som publicerades i tidskriften Physiological Reports, visade att melatoninhalterna var 88 procent lägre hos barn efter stark ljusexponering.

Ännu mer intressant fann studien att effekterna varade i 50 minuter efter att ljusexponeringen hade upphört.

Seniorförfattaren på pappret förklarade att starkt ljus kan påverka yngre barn mer än vuxna eftersom de har större elever och deras linser är mer transparenta, vilket gör dem mer känsliga för ljus.

Dr Cunnington säger att borttagningsmeddelandet är att när solen går ner, bör du vara försiktig med exponering för blått ljus, eftersom detta kan lura hjärnan för att tro att det fortfarande är dags.

Ja, det kan vara frustrerande att se ditt barn klättra på väggarna och använd varje trick i boken för att undvika att lägga huvudet på kudden vid sänggåendet.

Men svaret, säger han, är inte att nå för piller.

I stället säger han att du ska ge melatonin den "respekt och försiktighet" du skulle för någon annan medicin som används för sömn, och bara använda den när det behövs och under överinseende av en läkare.