Förlora ett barn till SIDS

Innehåll:

En ny studie visar att barn som sover i sina föräldrar? sängen är fem gånger mer sannolikt att dö plötsligt än de som sover i en barnsäng.

För nästan fem månader sedan, på eftermiddagen den 30 december, hittade min syster hennes tre månader gamla baby, Theo, som ligger ned i barnsängen. Han andades inte och hans hud var kall och vit.

Theo var den sista babyen på jorden du förväntar dig att dö. Till skillnad från hans äldre bror - som blev frun av syre vid födseln och som (åtminstone i våra oroliga ögon) såg ut som ett spindigt spöke för mycket av sin linda - Theo föddes enkelt och bär på den sätten. Olive-skinned med glänsande bruna ögon, han var ett klassiskt tredje barn: robust, gladlynt, nöjd med bob om i hans syskonars kölvatten. Min syster kallade honom "terapi baby" för att han gjorde henne så lycklig.

Coroner varning om sömn

När din baby inte sover: är det återflöde?

När hon hittade Theo medvetslös, skrek hon så högt att grannar från hela tiden kom igång. Min svärson försökte desperat återuppliva honom, men kunde inte. När paramedikerna anlände och lyckades återuppta Theos hjärta var hans hjärna död. Han togs till Great Ormond Street Hospital och satte på en livstjänst maskin medan läkare sprang tester på hans hjärnstam, bara i fallet. Men nästa dag, nyårsafton, stängde de av maskinen och lade sig i honom i min systers armar för att dö.

Innan jag hade barn, brukade jag vara rasande av tanken att det fanns något unikt hemskt om ett barns död. De är ju bara små människor, trots allt. Logiskt borde det vara svårare att förlora någon vuxen vuxen - någon du har känt i årtionden, med vilken du delar en uppskattad historia av äventyr, hemligheter och skämt. Ett spädbarn är alltid, till viss del, ett mysterium - en älskad främling i huset.

Men det är ju självklart det som gör det så ont. När ett barn dör, sörjer du inte bara dem, utan alla erfarenheter som du aldrig kommer att ha med dem. Istället för att förlora det förflutna förlorar du framtiden.

Och då är det alltid skulden. Theo var ensam i sin spjälsäng i ungefär 20 minuter den dagen, medan min syster gjorde några sysslor och hennes man försökte montera några leksaker som deras två äldre barn hade fått till jul. Min syster skyller sig för Theos död för att hon lagt honom ner på sin sida, istället för på ryggen, vilket de officiella riktlinjerna föreslår. Min svärson berättar för att han bad henne att inte vakna Theo tills han hade kört till hörnaffären för att köpa några batterier.

Till alla andra är det klart att de bara var oerhört oturiga. Men föräldraskulden är nådelös. En gång när jag försökte övertala min syster att Theos död inte var hennes fel, tystade hon mig sålunda: "Jag är hans mor. Det var mitt jobb att ta hand om honom. Men medan han var på övervåningen på egen hand, döende, låg jag ner på tvätten. Jag kommer aldrig att förlåta mig själv för det. "

Föräldrar är benägna att skylla sig efter en barnsängsdöd eftersom det är så svårt att förstå. Forskare vet fortfarande inte varför några barn plötsligt dör, även om det finns olika teorier om genetiska brister i immunförsvaret eller hjärnan.

Miljöfaktorer spelar en tydlig roll. Antalet barnsdöd i Storbritannien har fallit dramatiskt, från 1 416 år 1990 till 287 år 2010. Det beror delvis på att det har blivit socialt oacceptabelt att röka inomhus, särskilt kring barn. och delvis för att NHS-hälsobesökare har givit föräldrarna bättre råd om hur man minskar riskerna.

Men naturligtvis gör ingen förälder allt genom brevet. Du skulle bli arg om du gjorde det. En ny studie, som publicerades förra veckan i British Medical Journal, visar att barn som sover i föräldrars säng är fem gånger större risk att dö plötsligt än de som sover i en barnsäng. Det här är information som alla nya föräldrar ska ges. men det kommer inte nödvändigtvis att förändra sitt beteende.

Många föräldrar tycker att "co-sleeping" är det enda sättet att överleva de första månaderna av trasiga nätter och rapacious matning. Vissa skulle hellre ta den risken (som fortfarande är liten) än att förlora fördelarna.

Även de mödrarna, som jag, som inte skulle vilja sova sömn, kommer ofta att lägga sig till det svungande nöjet att nicka av medan de ammar. När det gäller spjälsdöd är detta den mest riskabla situationen för alla.

Och vad sägs om alla andra dagliga gambler vi tar? Varje gång jag plockar min toddler på trottoaren medan jag får barnet ut ur bilen, förväntar jag sig halvt att vända tillbaka och hitta honom borta. Det är omöjligt att vara förälder utan att ta risker, varför ett barns död - vilket barn som helst - skrämmer oss så.

Jag var med Theo vid Great Ormond Street när han dog. Jag höll honom och kysste sitt mjuka, kalla huvud. Jag grät då - och fortfarande gör - inte bara för att han var min brorson och jag älskade honom. Jag gråter för min syster och svärson; för det tomma utrymme som har öppnats i vår familj; för smärtan som aldrig kommer att gå undan; för vårt fall från oskuld.

TELEGRAPHEN