Det finns mögel i dina barns badleksaker (och det är förmodligen OK)

Innehåll:

Jag gjorde mitt sista årets inventering av oönskade leksaker när jag gjorde någonting som gjorde min magsvängning. Jag plockade upp en badleksak - en gummitrumma - och gav den en pressning. Out kom en film av slimig, svartgrå gunk.

Åh Gud, vad var det?

Så din födelse gick inte enligt planen? Klandra dig inte själv

Vad kan vi göra för att stoppa familjeargument?

Jag grep en skärbräda och en brödkniv och såg in i den. Visst nog, inne i trumman var ett tunt skikt av något mörkt och slimigt: mögel.

Den trumman var bland de leksaker som dumpades i mina barns badvatten flera gånger i veckan. Samma vatten som mina barn satt i, sjöng "Baby Shark" tills fingrarna och tårna ryckte upp.

Samma vatten som min 5-årige vände sig till bubblor och smorde över hans ansikte, att min 1-årige slog in från en stapelbägare innan vi kunde stoppa henne.

Visst hade jag alltid avskräckt från att dricka badvatten, men det hade inte toppat min lista med hälsofrågor. Barn har druckit bathwater sedan början av tiden, jag hade lugnat mig själv. Hur mycket kan det skada dem, egentligen? Gummistrummformen fick mig att ompröva frågan.

Sanningen är att det krävs mycket arbete - medvetet, avsiktligt arbete - för att undvika mögel. Vi bor i norra Virginia, där somrarna är klibbiga och vattenånga hänger tjock i atmosfären.

Här attackerar vi mögel på ett ställe, och det dyker upp någon annanstans, som det största spelet av whack-a-mol. Jag har hittat mögel på tygremsorna på min dotters barnstol i sprickorna på min sons sippy-lock och under vår Paw Patrol-badmatty.

Jag är inte ensam. En snabb Internet-sökning returnerar otaliga exempel på förskräckta föräldrar som upptäcker mögel som flyter i sitt badkar, som bor i deras spädbarns favorittuggle, även lurar i en juicelåda.

Så jag vände mig till experterna för några svar. Frederik Hammes, en mikrobiolog vid schweiziska federala institutet för vattenvetenskap och teknik, kallade ämnet "allvarligt understudied", åtminstone ur ett mikrobiellt perspektiv.

Förra året ledde Hammes ett forskargrupp som samplade 19 använda badleksaker samlade från fem schweiziska hushåll. De skivade öppna leksakerna och testade matrisen av mikroorganismer och slim inuti. De hittade så många som 20 miljoner celler av bakterier och svampar per kvadratcentimeter i badleksakerna som används i hushåll, i genomsnitt 9, 5 miljoner celler.

Majoriteten av badleksaker inkluderade också organismen Pseudomonas aeruginosa, som har varit känd för att orsaka infektioner hos personer med nedsatt immunitet, sa Hammes. Studien publicerades i tidskriften NPJ Biofilms och Microbiomes.

Medan studien var alldeles för liten för att generalisera bortom dessa schweiziska hem, var resultaten inte förvånande, säger Michael David, biträdande professor vid University of Pennsylvania Department of Medicine's Division of Infectious Diseases.

"Det är sannolikt att bli en ansamling av svampar och bakterier inuti badleksaker, " sa han. "Och några av dessa bakterie- och svamparter är förknippade med mänskliga infektioner."

Mögelsporer flyter alltid runt i luften och behöver bara de rätta förutsättningarna för att växa och trivas. Badleksaker, med sina klämhål som samlar stående vatten, tomgång i sina dåligt ventilerade badrum, är den perfekta grogrunden för dessa sporer.

"Om det är en våt duk i badrummet eller ett barns leksaker ute, är det bara en fråga om tid innan sporer kommer att landa på det, och med tanke på lämpliga näringsämnen och vatten kommer de att växa, " sa David.

Men David sa att ämnet är underskattat av en viktig anledning, en som borde ge tröst till föräldrarna. Som en smittsam sjukdom specialist som behandlade hundratals patienter med svampinfektioner, har han aldrig en gång sett en frisk person smittad med mögel som är känd för att komma från badleksaker eller andra barns produkter.

"Anledningen till att jag tycker att ämnet inte har undersökts mycket är att det inte har kommit som ett problem, " sa han. "Folk kommer nästan aldrig med en infektion som orsakas av de typer av mögel som växer på ett hushållsartiklar."

Susan Huang, medicinsk chef för epidemiologi och infektion förebyggande vid University of California vid Irvine School of Medicine, och en mor till två, enades om.

"Friska barn har gott om bra immunfunktion som gör det möjligt för dem att andas i myrsporer och hantera det, även äta lite av det av misstag", sa hon. "Inget händer verkligen - förutom att människor blir lite avskyvärda."

Det finns några undantag. Barn med nedsatt immunitet, såsom cancerpatienter som genomgår behandling, eller barn med mycket sällsynta immundefekter, är mer utsatta för infektioner från mögel. Så är människor med kroniska lung- eller sinusinfektioner eller okontrollerad diabetes, sa David.

Inhaling av sporerna kan också utlösa allergier eller astma, särskilt för barn, säger Maureen Lichtveld, ordförande för den globala miljöhälsovetenskapliga avdelningen vid Tulane Universitys folkhälso- och tropemedicinska institution i New Orleans.

"Mögel är något som inte hör hemma i våra liv, " sade hon, "och eftersom mögel är ett allergen, vill du vara säker på att du inte utlöser immunsystemet i onödan."

Lichtveld är mer konservativ i sin inställning till mögel. Om det var upp till henne skulle barn aldrig ta badar; de skulle duscha. När hon reser, har hon en personlig ritual för att undvika onödig exponering.

"Det första jag gör, om det finns en matta i hotellbadet, flyttar jag det, " sa hon. "Bakom toaletten."

Den goda nyheten är att det finns mycket att föräldrar kan göra för att minimera mögel och bakterieutveckling. Sterilisera flaskor i kokande vatten eller mikrovågsugnen. Kram ut gummibandarna och häng badmattorna för att torka. Hål i badleksaker kan förseglas med en varm limpistol eller borras större för enkel skurning.

Och viktigast av allt, följ grundläggande hygien och sunt förnuft. (Läs: Om du ser svart gunk, som den typ som växer inuti min gummitrumma, kasta du darnet.)

"Det finns ingen sådan som en steril miljö, men allt vi kan göra för att göra det mindre skadligt, borde vi, " sa Lichtveld.

Fortfarande borde de flesta föräldrar sova bra, även om de har missat sin senaste baddräktskrävningstorkning.

"Jag kommer naturligtvis att rengöra mögel om jag ser det på botten av badmattan, på grund av hur det ser ut, " sade Huang. "Men jag vet att det inte kommer att skada mina barn."

Washington Post