För ung för daghem?

Innehåll:

Mia Freedman undrar om vi är för snabba att ropa ner någon som säger saker om föräldraskap som vi inte vill höra.

Var är det gröna fåret? Om du kan svara på den här frågan var namnet Mem Fox känt för dig innan hon blästrade in i nyheten nyligen med hennes kommentarer om att barn ska vara långtidsvårdade.

I beröm av vårdpersonal

Mem, som förmodligen världens mest kända barns författare, har Mem ett kärleksfullt ställe i hjärtat av många föräldrar - även om vi ibland tystnad förbannar henne medan du läser Possum Magic högt för FÖRTIDIGT SEVENTEN NIGHT IN A ROW.

Men det var en annan slags förbanning som utbröt denna månad. En med mycket mer vitriol bakom den. Känsla attackerad och förrådad, många arbetsmödrar spottade gift vid Mem Fox via sidorna av tidningar och airwaves of talkback radio.

Låt oss först förstå vad hon faktiskt sa:

"Jag vet inte varför vissa människor har barn alls om de vet att de bara kan ta några veckor av arbete.

"Jag vet att du vill ha ett barn, och du har all rätt att ha ett barn, men vill barnet ha dig om du ska lägga det i barnomsorg om sex veckor? Jag tror inte att barnet vill att du ska berätta den ärliga sanningen.
... inser de att barnet behöver kärlek mer än någonting annat i världen? Barnet vill bara hållas, det vill ha uppmärksamhet, att vara centrum för ett universum. "

Hennes kommentarer rapporterades i stor utsträckning, upprepade, felaktiga och felaktiga tolkningar (det hjälpte säkert inte att hon jämförde med att lämna ett litet barn i lång dagvård med barnmisshandel, ett olyckligt val av ord som många förstods tyckte att de var förolämpande).

Reaktionen var snabb och hård. "Hur vågar du få oss att känna sig skyldigare än vi redan gör?" rälsarbetande mödrar. "Är våra liv inte tillräckligt logistiskt och känslomässigt utan att du gnuggar våra näsor i det faktum att vi kan skada våra barn?"

År 1995 publicerade den legendariska Worldn-tecknaren Michael Leunig en nästan identisk kritik av arbetande mödrar i form av en förödande tidningstecknad. Det kallades "Tankar om en baby som ligger i ett barnomsorg" och det formulerade den föreställda förvirringen och förtvivlan hos en bebis kvar i vården.

Medan tecknade älskaren kämpade desperat för att förstå varför den hade blivit övergiven av den person som han älskade mest i världen (sin mamma), vägrade hon lojalt att tänka illa om henne.

Det var gripande och hjärtbristande. Och det sätter i ord mardrömmen hos varje förälder som har lämnat sitt barn för att gå till jobbet.

Publikationen utgjorde en explosion av ilska från feminister och arbetande mödrar som kände vilfas och förrådes av någon som de hade ansett - som Fox - att vara en ideologisk allierad.

Hemma, ammar min nya baby, jag tittade tyst från sidan när Mem Fox-kontroversen utbröt. Och jag blev förvånad över hur annorlunda min reaktion var från vad det kanske hade varit för några år sedan.

Därefter arbetade jag heltid, mitt barn gick till daghem flera dagar i veckan och jag hade kommit ut svängande aggressivt vid någon uppfattad kritik av arbetande föräldrar.

Men nu? Nu i en annan fas i mitt arbetsliv kunde jag ta in vad Mem Fox sa utan att känna sig defensiv och jag kunde inte låta bli att hålla med om hennes grundläggande punkt.

Rosta bort hysteri och räv var helt enkelt det uppenbara: att det inte är i ett barns bästa att få en lång dagvård några veckor efter födseln.

Är det så chockerande att säga? Ja, det finns naturligtvis många sämre saker - som verkligt barnmissbruk och svält och försummelse. Men det är omöjligt att argumentera för att lång dagvård är en idealisk upplevelse för en sex veckors gammal bebis.

Finns det en levande mamma som tror annars? Om så är fallet, skojar hon sig själv. Visst, det finns ibland skäl till det. Ibland kan en förälder inte ha något val och det gör verkligen inte dem dåliga.

Men snälla, när det gäller nyfödda barn, låt oss inte låtsas formell gruppvård (oavsett hur hög kvalitet) är bättre än en-till-en-vård av en vanlig vårdgivare i hemmet.

Så varför upprörelsen? Varför giftet riktade sig till Mem Fox och Michael Leunig för att påpeka det uppenbara? Är det helt enkelt att om någon vågar hålla en spegel upp till våra val och vi inte gillar det vi ser, slår vi ut på dem? Är det lättare att kasta dem som skurken istället för att ifrågasätta våra egna handlingar?

Är det så att vi får piska oss genast med skuld, men om någon annan pekar på den skuldbubblan vill vi dem för det eftersom det bara är smärtsamt?

Många av argumenten mot Fox den här månaden har refererat till de många fördelarna med daghem, till exempel förbättrade sociala färdigheter etc. Det här saknar poängen.

Varken Fox eller Leunig talade om det grundläggande begreppet barnomsorg för äldre barn och barn eller föräldrarnas rättigheter att arbeta. De sa helt enkelt: "Om du ska ha en bebis och omedelbart ta hand om det, är det i din bebis bästa?"

Som feminister och arbetande mödrar borde vi säkert inte hitta den frågan så hotande att vi uppriktigt begär att det aldrig blir fråga.

Det viktigaste är att för vissa är det en ekonomisk nödvändighet att sätta barn i långtidsomsorg, inte ett filosofiskt beslut. Utan betald föräldraledighet har många föräldrar inget annat val än att återvända till jobbet.

Denna punkt är viktig och giltig. Vad som förvirrar mig är att vi insisterar på att bli arg på varandra och hos alla som vågar kritisera arbetande föräldrar istället för att rikta sin ilska mot en annan regering som oaktsamt har vägrat att ta itu med denna fråga.

Varför skriar vi ner Mem Fox för att påpeka det uppenbara? Varför skriker vi inte på Kevin Rudd för att inte ens lägga betald föräldraledighet på sin politiska dagordning?

En av de första och bästa sakerna som Rudd regeringen gjorde var att säga förlåt för den stulna generationen.

Men vad av de babyar vars första veckor och månader är "stulna" (och jag använder den här termen löst och utan respektlöshet för de inhemska världarna som faktiskt stulits) från föräldrar som var tvungna att återvända till jobbet för tidigt att mata sin familj och betala hyran?

Kommer en framtida premiärminister att tvingas att be om ursäkt för dem? Ska vi se tillbaka på världens skrämmande oförmåga att genomföra ett betalt föräldraledighetssystem med skam och förlägenhet?

Och kommer våra barn och barnbarn att fråga oss varför vi inte ropade högre - inte hos varandra utan hos politiker och företagsledare som kunde få det att hända?

Vad tyckte du om Mem Foxs kommentarer? Hur ung är för ung för dagvård?

Chatta där