Vad händer när du går till baby nummer tre - och få en bonus fjärde?

Innehåll:

Tre barn: det var vårt ideala nummer, jag hade bestämt mig. "Tre små ansikten runt julgranen!" Jag sa entusiastiskt till min man, som var nöjd med de två barnen vi hade.

Jag tillbringade månader som övertygade honom om att vi kunde klara av en annan. Så när vi blev gravid för tredje gången såg det bra ut. Jag försäkrade min man om att det skulle vara en nästan sömlös strävan - vi skulle inte ens behöva en ny bil. Denna bebis skulle knappt göra en tandkräm.

"Du har tvillingar!" sonografen meddelade glatt på vår 12-veckors skanning. Jag var tvungen att skratta. Min man gjorde det inte. Men för en kvinna som älskar barn, skulle jag inte börja klaga. Istället ringde jag min syster och frågade om vi kunde låna en extra Moses-korg. "Tänk aldrig på Moses-korgen" skrattade hon. "Hur ska du klara fyra barn under fem år?"

Efter våra identiska tvillingar anlände, åtta veckor tidigt var omständigheterna tuffa. Jag återställde från en C-sektion och uttryckte bröstmjölk dygnet runt och levererade den till neonatal intensivvården två gånger om dagen. Det var nästan jul och jag gick igenom min to-do-lista medan du gav mina tvillingar känguruvård och bytte ut sina otroliga små blöjor.

Det första året med tvillingar var intensivt. Några dagar kände jag mig som att jag körde ett daghem, bara utan klockan. Jag skulle gå från barn till barn till olika behov: amning, blöjabyte, matlagning, toalettträning, näsa-torkning - ibland på en gång. Jag skulle sluta med en baby bara för att bli kallad av den andra.

Men jag älskade också att bli van vid min stora kull. En stor fördel med att ha tvillingar är uppmärksamheten från främlingar. De flesta börjar sin frågeställning med "Gör tvillingarna i familjen?"

Sanningen är att identiska tvillingar inte är relaterade till ärftlighet. Av den i 80 födda som producerar tvillingar är 30 procent identiska tvillingar, som bildar slumpmässigt när ett befrukat ägg splittrar och utvecklar två genetiskt identiska barn.

Fraternal tvillingar bildas när två ägg släpps och befruktas av två olika spermier, vilket skapar två genetiskt unika spädbarn. Förekomsten av fraternal tvillingar kan påverkas av genetiken, för att inte nämna användningen av fertilitetshöjande läkemedel. De är också mer benägna att födas till äldre mammor.

Eftersom fler kvinnor börjar sina familjer senare, är deras chanser att bli fraternal tvillingar högre, speciellt när de blir gravid i slutet av 30-talet eller början av 40-talet, när de trodde att de var färdiga med barnbarn.

Melbourne mor Kerry Ventura och hennes man hade pratat om att försöka för sitt fjärde barn. Men hon hade blandade känslor om att lägga till sin familj, som nyligen börjat planera att återvända till jobbet.

Med tanken på en annan bebishyllad blev Ventura, då 38, förvånad att upptäcka att hon var gravid. Men det var ännu svårare att ta reda på att hon bär fraternal tvillingar. "Det var chocken i mitt liv att först hitta en graviditet som inte var planerad - och då var det två barn", säger hon

Familjen hade några stora förändringar att göra för att förbereda barnen. "Vi var tvungna att flytta hus. Vi trodde att en fjärde baby kanske var genomförbar i vårt nuvarande hus, men [barn] fyra och fem var inte så vi flyttade när jag var sex månader gravid."

Ventura hade turen att ha lite hjälp från sin familj, vilket gjorde övergången från tre till fem barn hanterbara. Fortfarande var det mycket "hårdare än svåra dagar" på vägen.

"Tack och lov för babysvingningar, som ofta lugnade barnen att sova när jag mest behövde det, " säger hon. Nu när tvillingarna är äldre, säger Ventura att livet successivt blir lättare och roligare för hela familjen. "Det är verkligen underbart nu - min man tar två av pojkarna till footy och jag tar min dotter och de andra pojkarna handlar."

Monika Woodhurst och hennes man från Sydney var "färdiga och dammade" med barn, så att de blev gravida vid 38 år då deras barn var 10 och 12 år, var en chock. Vid sin 12-veckors genomsökning upptäckte familjen att hon förväntade sig samma tvillingar. Men trots chocken blev hon förvånad över hur bra hon klarade. "Jag är en lycklig mamma - de var enkla barn, " säger hon. "De vaknade och åt samtidigt. Jämfört med mina första två tyckte jag det mycket enklare."

För henne har det svåraste med att gå från två till fyra barn varit negativa kommentarer från några främlingar.

Sammantaget anser Woodhurst-familjen sig lycklig, och det är kanske det som hjälpt dem att anpassa sig så bra. "Någon där uppe tyckte att vi inte var tillräckligt upptagna. Vi fick dem [tvillingar] av en anledning, så vi vårdar dem."

Sanningen är, medan höjande tvillingar är ett ansträngande företag, kommer de flesta familjer att berätta att det är allt värt det. Att snabbt anpassa sig till en större familj är intensiv men, som Woodhursts, anser de flesta av oss vara lyckliga, och det hjälper till med att komma igenom de svåraste delarna. På min plats hjälper tacksamhet - och det gör också en humor. Att kunna skratta på oss själva i mitten av allt detta galenskap har definitivt hållit oss rena. Som amerikansk författare James Thurber en gång noterade, "Humor är emotionellt kaos ihågkommen i lugn.