Skärer båda vägarna

Innehåll:

Göra skuren - Omskärdsdebatten skärper upp

Tanken med att omskärma deras barn appellerar många föräldrar idag. Men vad händer om det skulle kunna spara sitt liv? Sarina Lewis undersöker.

Det fanns ingen debatt om frågan om spädbarns omskärelse för Jacinda Fraser. "Jag visste alltid att jag ville ha min son - eller söner - omskuren", säger den 24-årige moderen till en. Det var ett beslut långt innan hon träffade man Shane och långt innan hon födde barn Byron, nu fem månader gammal. Det var en hållning som gjordes så långt tillbaka som på mitten av 90-talet, då 11-åriga Jacinda såg på att hennes åttaåriga bror gick igenom förfarandet.

Läkare pressar för att lämna barnens pojkar intakta

Tasmanien flyttar ett steg närmare omskärningsförbudet

"Jag kommer ihåg hur traumatiskt det var för honom att ha det gjort vid den tiden", berättar Jacinda om omskärelsen och inleds av återkommande infektioner på grund av fimos. (Förekommer hos ungefär 1 procent av oomskårda pojkar, ser phimosis förhudet kring penisens huvud, vilket gör bra hygien svår och infektioner vanliga.) "Han gick igenom smärta och hade en vecka i skolan. Det var inte kul. "

Snabbspolning 13 år fram till parrets barns födelse, och Frasersna blev förvånade över svårigheten i genomförandet av deras gemensamma föräldrabeslut att omskära sin son. Personalen på deras regionala viktorianska sjukhus var ovilliga att diskutera det: "Ingen gav oss information för att förklara riskerna och fördelarna med att få det gjort", säger Jacinda. "Det var främst bara dom av dem om varför vi skulle vilja få det gjort när det inte är nödvändigt."

Paret vände sig till internet och sökte personliga historier och åsikter och försökte dechiffrera den medicinska forskningen. Så småningom ledde de dem till webbplatsen för Melbournes Dr Hershel Goldman och - fyra månader efter barnets bebis Byron - deras sons omskärelse. "Det är konstigt, " återspeglar Shane, 27. "Det är som att de inte lägger informationen där ute för att styra människor bort från att göra det."

Men Frasers verkar vara i en minoritet, enligt statistiken. Data från Royal Australasian College of Physicians (RACP) indikerar att medan upp till 60 procent av den manliga befolkningen genomgick nyfödd omskärelse på 1950- och 1960-talet, är så lite som 10-20 procent av den manliga befolkningen omskuren i världen idag: Spädbarns omskärningsfrekvens sitter vid cirka 5 procent i Victoria och South World, 7 procent i Western World, 25 procent i NSW och cirka 35 procent i Queensland.

Men ny forskning om sambandet mellan omskärelse och minskning av överföringen av sexuellt överförbar sjukdom har återigen blivit öppen för debatten. Storskaliga prövningar av omskärelse i afrikanska länder har visat omskuren, heterosexuella män är 60 procent mindre benägna att bli smittade med hiv än deras omärktade motsvarigheter. Nuvarande internationella studier tyder också på omskärelse av manliga partners kan ge kvinnor ett betydande skydd mot livmoderhalscancer och klamydia, en känd orsak till infertilitet hos vuxna kvinnor om de lämnas obehandlade.

Det är en stor fördel att tillskriva avlägsnande av en liten bit hud, mindre på en nyfödd pojke än spiken på en vuxnas lilla tån. Men vad den nyfödda förskinnet saknar i storlek gör det klart för emotiv dragkraft.

"Det genererar bara sådan passion och ilska", säger professor David Forbes, ordförande för barnet och barnhälsopolitiken och förespråkarutskottet i RACP. "Det är gränssnittet för många människor i själv- och religionspolitik - och jag tror för vissa människor, sexualitet." Medan RACP-politiken aldrig har förespråkat rutinmässigt omskärelse av spädbarn, har motståndet i det förflutna varit mycket mindre heftigt. Det var inte förrän 2004 års granskning att RACP uppgav att "det finns ingen medicinsk indikation för rutinmässig nyfödd manlig omskärmning".

Idag är detta uttalande igen under granskning och Forbes är ansvarig mannen.

"Jag tänkte på grund av det som hänt internationellt att politiken skulle behöva byta till en starkare godkännande av omskärelse." Men han säger att fokus är mer på hiv och aids, sexuellt överförbara sjukdomar och omskärelse av vuxna, snarare än spädbarn. Professorn insisterar på att RACP skulle behöva vara övertygad om omskärelsens långsiktiga hälsoeffekter som gäller spädbarn innan man överväger en förändring av politiken: "Förmåner [relaterad till spridning av sexuell sjukdom] uppkommer efter puberteten." Vid den tiden tillägger Forbes, att en ung man kan fatta ett välgrundat beslut för egen räkning.

"Du kan minska risken för urinvägsinfektioner hos pojkar genom att kringgå dem, men pojkar har en mycket lägre frekvens än tjejer, " säger Forbes. "Men om du säger att vi vill ha det gjort eftersom det ser trevligare ut eller vi vill att vår son ska vara densamma som sin far, det är kosmetisk kirurgi på ett barn som inte har något val. Jag tror inte det är logiskt, och jag tror inte att det är etiskt. "

Visst, Amity Dry, mor och författare till bloggen ser det så här. Trots att Dry mötte en kamp i att föra hennes man Phil Rankine, 40, runt i hennes sätt att tänka, valde Adelaide-baserade paret slutligen inte att omskärma Jamison, nu tre. "Jag ser det på samma sätt som tonsillerna", säger Dry, vars omskuren make hade antagit att hans son skulle följa i hans fotspår. "Du tar inte en babys tonsiller ut om de blir smittade och måste tas ut senare i livet, så tanken att göra det som förebyggande gjorde det inte riktigt bra för mig."

När det gäller bevisen som visar minskat antal sexuellt överförbara sjukdomar, säger 31-åringen att hon planerar att lära sin son att träna säkert sex. Bättre det, tror Dry, än borttagning av förhuden. "Om de inte skulle ha den där huden, varför föddes de med det?" hon frågar.

Det är typ av svar för omskärelse förespråkar och molekylärbiolog Dr Brian Morris finner infuriating. En passionerad supporter av förfarandet (i flera dagar efter samtalet skickade Morris e-post efter e-post, varje innehållande studier som rapporterade de påstådda hälsofördelarna med omskärelse), anser professorn i molekylärvetenskap vid University of Sydney att det finns överväldigande bevis som pekar på neonatala manlig omskärelse som en medicinsk nödvändighet.

Under utveckling av ett förfarande som kan testa för det virus som orsakar livmoderhalscancer, upptäckte Morris att kvinnor med omskuren partner hade en mycket lägre risk för sjukdomen. "Det är den perfekta miljön för en infektion, " säger Morris om den omomskuren penisen. "Det är yucky, gunky och jag kan lägga till illaluktande också." Morris, grundare av circinfo.net, en omskärighetswebbplats, slår bort argument som hänvisar till smärta och minskad känslighet som "gobbledygook".

"Om det finns problem i det ögonblick där vetenskapen behöver lyssnas på, är det omskärelse", säger han. "Och barnet behöver känna absolut ingen smärta med hjälp av Russell-tekniken."

Utvecklad av Brisbanes Dr Terry Russell, använder tekniken en enhet som heter Plastibell i kombination med applicering av bedövningsmedel. "Riskerna med konventionell omskärelse var blödning, infektion och risken att det skulle botas upp kirurgiskt", säger Russell, som hävdar att hans procedur är "helt smärtfri".

Detta spelade en stor roll i beslutet av Brisbane paret Andre och Craig Allan i att ha sin pojke, Cooper, omskuren. Förfarandet utfördes när han var åtta veckor gammal och Andre, 37, säger medan hon led någon ångest, Cooper visade ingen reaktion. Allianserna säger att deras vänner har erbjudit lite i sättet att svara antingen för eller emot förfarandet.

För sin del kunde alliansen inte se någon skillnad mellan beslutet att kringgå och beslutet att immunisera. Craig, 40, förklarar: "Som du kan välja att immunisera eller inte immunisera dina barn, fann vi att det skulle vara i hans bästa intresse för hans hälsa och välbefinnande om vi gick igenom med omskärelsen."

Men för nyfödda specialister, barnläkare och anti-omskärdsaktivisten Dr George Williams är dessa argument inte övertygande. "Jag känner barn som har dött av omskärelse eller som antingen har förlorat hela sin penis eller förlorat en del av sin penis. Jag har bevittnat många omskärningar och jag ger aktivt råd till föräldrarna emot det." Williams, den medicinska rådgivaren och grundaren av circinfo.org, en anti-circumcision webbplats, anser att det är en fråga om mänskliga rättigheter.

"Vi har lagar mot kvinnlig omskärelse men vi verkar inte vilja skydda manliga barn, och resultaten är desamma", säger Williams. "Om du tittar på 1800-talet och 1900-talet, har omskärelse gjorts för att skydda mot onani, psykisk sjukdom - varje 20 eller 30 år finns det en ny ursäkt. På 70-talet var det urinvägsinfektioner, och nu är det hiv / aids.

"När du pålägger onödig operation på barn utan någon medicinsk nytta bryter du barnets rättigheter för självbestämmande", säger Williams. "Men om en vuxen bestämmer sig för att bli omskuren är det hans val och jag har inget problem med det."

Diskutera denna fråga i EB forum här.