Depression och ångest hos unga mödrar upp 50 procent i en generation

Innehåll:

Tillbaka när det började, rapporterade 17 procent av unga gravida kvinnor i 90-talets barn att symptom var tillräckligt stora för att indikera kliniska nivåer av depression. Den här siffran var redan oroande hög på 1990-talet, men i deras dötters generation är det ännu vanligare: 25 procent av den andra generationen av studien - kvinnor under 24 år som blir gravida nu - rapporterar tecken på depression och ångest.

Barn på 90-talet började följa den psykiska och fysiska hälsan hos familjer i Storbritannien på 1990-talet. De unga mammorna som svarade rapporterade inte att de hade depression eller sökte hjälp. I stället svarade kvinnorna anonymt på hur de kände sig de senaste två veckorna.

"Jag ville vara perfekt för henne": Serena Williams avslöjar postnatal depressionstrid

Känner jag negativt om min babys kön? Håll det för dig själv

Frågorna ändrades aldrig, så att kvinnor svarade på 1990-talet svarade på samma frågor om sina liv som deras dotters generation under 2010-talet. Detta innebär att många av de kvinnor som deltog har haft klinisk depression eller ångest utan att faktiskt erkänna det som sådant.

I en studie som publicerades i The Lancet föreslog kollegor och jag också att alltför många unga kvinnor lider. Och det finns också konsekvenser för det ofödda barnet.

Hur förödande depression påverkar barn

Vi vet att depression och ångest hos mödrar kan påverka deras barn när som helst i barnets liv. Förmodligen är emellertid depression - som uppstår under graviditeten - den största risken för barnet.

Under graviditeten upptas stresshormonerna och andra fysiologiska konsekvenser av depression och ångest som cirkulerar i moderns system också av det utvecklande fostret, genom moderkakan och i livmodern. Detta kan förändra hur barnets stresssystem utvecklas.

Depression under och efter graviditeten kommer vid en kritisk tid för barnet. Det kan göra det svårare för mamman att interagera med sin bebis, speciellt under tider då barnet är bekymrat. Deprimerade sätt att tänka och bete sig kan få plockas upp av barnet i en pågående cykel av lärt beteende.

Vad står bakom ökningen?

Det är mycket svårt att bevisa vad som kan ha lett till en ökning av unga gravida kvinnor som känner sig så här. Men när vi försöker förstå stigningar i ångest och depression kan vi titta på vad som har förändrats över generationerna.

Det är möjligt att denna nya generation av gravida kvinnor är mer bekväma att prata om sina känslor och bättre kunna svara på frågorna noggrant. I det här fallet förnekar det inte att 25% av unga gravida kvinnor idag är deprimerade, men det kan föreslå att det på 1990-talet var lika högt, men kvinnor var mindre eller villiga att uttrycka det.

Det har dock skett två viktiga förändringar i unga mammors levnadsstandard under de senaste tre årtiondena, vilket kan ha orsakat en verklig ökning av depression.

Det har skett en betydande ökning av arbetsförhållandet sedan 1990-talet, med fler unga kvinnor som når högre utbildningsnivåer och vill ha karriär. De ökade levnadskostnaderna och de höga huspriserna betyder att det finns ett litet val för de flesta och två inkomster från en kvinna och hennes partner är normen. Den fysiska bördan av att arbeta under graviditet, det ekonomiska trycket på ofta osäker moderskapslön och den psykologiska inverkan av att förvänta sig den perfekta karriären och familjen är troligt att de har tagit sin vägtull. Partners spelar också en viktig roll för att dela denna börda och kan också behöva stöd.

Den generation som kommer in i moderskapet har nu också blivit den första som växer upp tillsammans med sociala medier. När Facebook startade 2004 var de barn som föddes i början av studien i sin tidiga tonåring. Denna generation av unga mödrar kommer att ha blivit översvämmade med mer information och sociala jämförelser när de går in i sin första graviditet och det har föreslagits att den potentiella stigmatiseringen och den sociala isoleringen av att vara en ung gravid mamma kan förvärras av sociala medier.

Åtgärder för att förhindra depression

Det är viktigt att forskning som denna inte används för att skylla på mammor och öka den redan tunga skulden som är knuten till moderskapet. Det ska istället användas för att stödja familjer som behöver hjälp. Det finns växande bevis som tyder på att riskerna för barnet från förlossningsdepression inte är oundvikliga och kan buffras av positiva miljöer och stödjande familjer och samhällen.

Förlossningsdepression rutinmässigt screenas av barnmorskor, enligt de nationella riktlinjerna. Men i de flesta områden kommer ingenstans i närheten av så många kvinnor som indikerar höga symtomnivåer i dessa undersökningar att komma fram för att få hjälp från barnmorskor eller praktiserande läkare.

Det kan bero på att kvinnor inte identifierar med etiketten av depression. De symptom som driver ökningen av dålig psykisk hälsa i vår studie rapporterades om rädslan och överväldigande. För närvarande föreslår riktlinjer att barnmorskor bör överväga att fråga om ångest som ett valfritt förslag, men vår studie fann att det kan vara mycket viktigt att fråga. Diskussioner kring känslor eller vad som helst kvinnor känner sig bekväma med, snarare än termer som depression, kan hjälpa fler kvinnor att komma framåt.

Emellertid är problemet kvar att om depression och ångest är vanligare hos unga mödrar är det troligt att det finns många fler kvinnor där ute som stöd än specialtjänster kan klara av. Det finns inte tillräckligt med resurser.

Förutom mer finansiering för sådana tjänster behöver det finnas stöd inom gemenskapen. Kanske är det också dags att prata om hur modernt liv kan behöva förändras för att stödja unga kvinnor, innan den här ökningen av förlossningsdepression tar sin vägtull på nästa generation.

Rebecca Pearson är docent i psykiatrisk epidemiologi vid University of Bristol.

Denna artikel uppträdde ursprungligen på The Conversation.