Den fria mirakelmat

Innehåll:

Kan du namnge en mirakelmat som är universellt tillgänglig, fri och kan spara barns liv och kanske till och med göra dem smartare?

Det är inte en knepfråga. Det finns verkligen ett sådant ämne, som nu rutinmässigt slösas bort, som globala hälsoexperter tror att kan spara mer än 800 000 liv årligen. Medan du är förbryllande över svaret, låt mig berätta hur jag såg det spara ett liv här i Västafrika.

Varför ammande kvinnor behöver "få ut" i allmänhet

Varje amning är en framgång

Jag är på min årliga resa, där jag tar en universitetsstudent tillsammans med mig så att vi kan rapportera om global fattigdom. Vinnaren Erin Luhmann vid University of Wisconsin, och jag slog slumpmässigt i en by nära den maliska staden Mopti för att fråga om matbrist.

Då såg vi en pojke som svälte ihjäl. Spädbarnet, bara 3 veckor gammalt, var avskräckt från allvarlig undernäring och hade ett tomt, oansvarigt ansikte av ett barn som stängde ner allt annat för att hålla sina organ fungerande.

Tonårsmor, Seyda Allaye, sa att hon inte hade mycket mjölk och att barnet inte bröt sig bra. Hon såg att han dog och den morgonen hade investerat i mjölk i hopp om att rädda honom.

Erin och jag hade ett fordon, så vi erbjöd oss ​​att ta henne och hennes son till ett sjukhus för att se om läkare kunde rädda sitt liv. På sjukhuset undersökte en läkare barnet, bad sin mamma om att försöka sjuksköterska honom och omedelbart diagnostiserade problemet.

"Moderen vet inte hur man ammar ordentligt", sa doktorn, Amidou Traoré. "Vi ser många fall av barndödlighet som denna."

Dr Traoré repositionerade Seyda Allayes arm, hjälpte spädbarnet till hennes bröst och barnet kom levande. Och det finns svaret på min öppningsfråga. Den mirakelmat som kan rädda så många liv är: bröstmjölk.

Den senaste näringsrika undersökningen från The Lancet uppskattar att suboptimal amning kräver årligen 804 000 barns liv. Det är mer än Världshälsoorganisans uppskattning av malariardödsfall varje år.

Se, jag inser att det finns något nedlåtande om en man som griper sig till dåliga amningspraxis, och i väst är problemet knutet till mammaledighet och andra arbetsmetoder. Men om vi vill rädda hundratusentals liv är det kanske ett steg framåt att erbjuda mer stöd till mammor i fattiga län som försöker att sköta sina barn.

Nursing en baby kan tyckas instinktiv, men mycket går fel. I vissa delar av världen har ett problem varit rovmarknadsföring av formelfabrikanter, men i de fattigaste länderna är det största problemet att mammor försenar amning för en dag eller två efter födseln och sedan ge barn vatten eller mat i första halvåret. Världshälsoorganisationen rekommenderar starkt en kost av uteslutande bröstmjölk under det första halvåret.

I en by i Mali såg Erin och en kvinna att tvätta en baby - och häll sedan handfulla badvatten ner i munnen. "Det gör barnet starkt, " förklarade en barnmorska.

På heta dagar ger afrikanska mammor rutinmässigt spädbarn vatten att dricka. I själva verket är bröstmjölk alla spädbarn behöver, och vattnet är ibland dras från ohälsosamma plasar.

Här i Mali ammar en fjärdedel av kvinnor uteslutande i sex månader. I Niger, där Erin och jag också reser på denna resa, är det 8 procent. I vårt tredje land, Chad, är det bara 2 procent.

Det här är inte bara ett problem i fattiga länder. I USA är 16 procent av barn exklusivt ammade i sex månader. Då, i USA, hänger barnets liv normalt inte i balans.

Medan många mamma tror att de inte producerar tillräckligt med mjölk, säger nutritionists att det är sällsynt. Även när mamma är undernärda, kommer barnets fräcka sugande att stimulera mer mjölk.

Erin och jag reste delvis på denna resa med Shawn Baker, en folkhälsoexpert med Helen Keller International. En dag frågade vi honom var han skulle investera en miljard dollar om han hade det.

"För mig är nästa stora vinst när det gäller att rädda barnens liv amning, " sa han. "Det är absolut oacceptabelt att mer än 800 000 barn dör årligen av suboptimal amning."

Ghana är en modell av ett land som framgångsrikt använt folkhälsokampanjer för att höja antalet exklusiva amning mycket väsentligt.

Det finns många sätt att rädda liv, vissa involverar bländande teknologier. Men kanske i vår sofistikering har vi förbisett ett sätt att underlätta barns undernäring som är hållbar, skalbar, fri - och så enkelt att alla hungriga nyfödda gråter för det.

Jag uppmanar dig att besöka min blogg, On the Ground. Var vänlig och följ med mig på Facebook och Google+, kolla på mina YouTube-videor och följ mig på Twitter.

New York Times