Hur min hälsaobservation nästan dödade mig

Innehåll:

Min 5-fots, 9-tums ram var ner till 103 pund innan en klasskamrat erkände att det var ett problem. Förslaget var faktiskt löjligt för mig. För månaderna fram till den tiden kände jag mig som en bild av ett hälsosamt liv. Min diet var tom för vad jag hörde var inte näringsrik, jag tränade varje dag, och jag skrev till och med en kolumn till min universitetstidning kallad "Hållbarhetsinsats." Men för att jag aldrig gick på en skala och mina vanor blev alla upptagna från artiklar om "hur man är frisk", visste jag inte att jag hade gått i besatthet. Eller med andra ord led jag av ortorexi.

Termen orthorexia betyder en "fixering på rättfärdig ätning" och blev myntat 1997 av Dr Steven Bratman. "Orthorexia börjar oskyldigt, som en önskan att övervinna kronisk sjukdom eller för att förbättra allmän hälsa", sa Dr Bratman i sin uppsats som introducerade termen till allmänheten. Han fortsatte:

Orthorexia når så småningom en punkt där patienten tillbringar större delen av hans eller hennes tidsplanering, inköp och ätande måltider. Orthorexics inre liv domineras av ansträngningar att motstå frestelse, självfördömande för förfallna, självbedömning för framgång för att överensstämma med den självvalda regimen, och känslor av överlägsenhet gentemot andra mindre rena i deras kostvanor.

En vanlig dag bestod av en fjärdedel kopp havremjöl med en matsked almondsmör till frukost, sallad med hemlagad dressing och vanlig yoghurt till lunch och någon slags rostad vegetabilisk till middag. Eftersom jag "inte berövade mig" skulle jag lägga upp natten med lite mörk choklad.

Enligt National Eating Disorders Association (NEDA) är detta potentiellt lika farligt som någon formellt erkänd ätstörning, eftersom biverkningar av ortorexi kan innehålla näringsbrister, viktminskning, oförmåga att äta intuitivt och självlidande. Det är särskilt skrämmande, med tanke på självmordsstatistiken kopplad till ätstörningar som har rapporterats av NEDA.

Planen var aldrig att riskera mitt liv med min "detta är en livsstil, inte en diet" diet. Min härkomst började subtilt under min andra termin på college, när jag lovade att få min vikt och ångestnivåer under kontroll genom att träna och äta bra. Jag läste samma tips från kvinnors tidskrifter och artiklar som mina vänner. Till skillnad från dem antog jag varje enskilt förslag. Jag hörde någonstans att allt annat än helkorn var dåligt, så enkla stärkelser var ute. Jag lärde mig om olika typer av fetter, så det blev bara "bra" fetter för mig. Raffinerad socker, bearbetad mat och kött hade ingen plats i min diet. Enligt livsmedelsloggen, som jag omsorgsfullt behöll i dagarna, bestod en vanlig dag av en fjärdedel kopp havregryn med en matsked almondsmör till frukost, sallad med hemlagad dressing och vanlig yoghurt till lunch och en del rostad vegetabilisk mat till middag. Eftersom jag "inte berövade mig" skulle jag lägga upp natten med lite mörk choklad.

När jag kom hem till sommaren trodde mina föräldrar att mitt nya engagemang för att träna och äta bra var bra, som någon skulle. Jag sprang eller cyklade dagligen, men inte långt. Jag var känslig för vad jag åt, men hade en ny passion för att baka hälsosam behandla och definitivt behöll fortfarande en stark aptit. Det verkade fortfarande som om jag gjorde riktigt positiva förändringar. Men privat, min fixering växte på dagen. Med tiden för fritidsläsning kollade jag ut alla biblioteksböckerna om uppmärksamma matvanor som jag kunde hitta. Tillsammans med dem kom nya, allt mer godtyckliga restriktioner: Varje parti mättes; Jag var tvungen att vänta fyra timmar efter en måltid innan jag kunde snacka; och jag skulle inte äta middag förrän efter 7. Varje regel kom från förslag som jag läste någonstans - jag hittade bara sätt att göra dem ännu mer extrema, vilket jag tänkte skulle göra mig ännu friskare.

När jag flyttade in i min egen lägenhet för första gången som faller och kunde exakt ha total kontroll över när och vad jag åt, intensifierade min besatthet till den punkt som jag inte kunde somna utan att planera varje enskild måltid för dagen efter. Och det fanns fler regler: Inga äggulor, inget salt, och ingen förbrukar en entree på mindre än 20 minuter. Jag var en annars hälsosam 19-årig med en orörd medicinsk post, men jag gjorde var och en av dessa saker ur ett proaktivt bekymmer för mitt kolesterol, natriumintag eller övergripande livsmedelskonsumtion.

När jag ser tillbaka ser jag att det var klart en del dissociation. Eftersom mina begränsningar ledde till att jag åt färre kalorier och fick färre näringsämnen, arbetade jag mer och mer ut. Jag inser inte att de intensiva fotkramper som regelbundet vaknade mig mitt på natten berodde på min kraftigt utarmade natriumnivåer. Jag förbise mitt sköra hår och naglar. Jag undrade varför andra inte regelbundet nypa nerver och förlorar tillfälligt känslan i fötterna medan de sitter på de hårda klassrumsstolarna. (Jag tog briljant upp det genom att bära en puffig väst med mig för att använda som en kudde, som löste det problemet och fick mig att springa längre utan en trampig fot.)

Jag började med goda avsikter, så var gick jag fel? Var det när jag förbjöd icke helkorn? Var det när jag förbjöd bearbetade livsmedel? Eller var det min natur som bestämde mig för en farlig fixering?

Ändå var det en chock för mig när jag fick en e-post med titeln "Concern" från en skolkännare. "Jag är mycket bekymrad över din vikt. Jag vet inte om någon annan har nämnt det, "sa hon och förklarade att hon var i en liknande situation året innan. "Jag vet att du helt enkelt gör allt som är förknippat med att vara hälsosam" men gör det för extremt är det farligt. "Jag försökte bevisa att hon hade fel, jag satte upp en tid med en nutritionist som säkert skulle stödja, tack inte min renad diet. I stället mötte campus dietisten mig med oroliga ögon och föreslog att jag gör en "Are You Orthorexic" bedömning som kvantifierade hur besatt jag var med mat. Trots alla mina skolår och hälsokunskaper lärde jag mig för första gången vad orthorexia är. Jag gjorde poäng för maximal poäng på quiz.

Om det inte hade varit ett ingrepp och hjälp från någon som redan kände till ortorexi, kanske jag inte har tagit upp mitt problem förrän det var för sent. Det betyder dock inte att det var en snabb lösning. Under de följande månaderna förlitade jag mig på den nutritionisten, en läkare och en rådgivare som hjälpte mig att räkna ut hur man använder hälsosamma tips på mat som riktlinjer snarare än fasta regler - vilket löjligt nog inte hade skett för mig. Jag fick också ta upp mina underliggande problem med ångest och depression för att ge upp lusten att kontrollera allt jag åt.

Vi får veta att ätstörningar kännetecknas av skrämmande beteende, som svält eller rensning. Däremot var många av mina vanor hälsosamma på papper - men den kumulativa, extrema övningen av dem var inte. Fortfarande var jag en av de lyckliga eftersom någon märkte och talade upp. Relativ tidig upptäckt av min ätstörning förbättrade mina möjligheter till återhämtning och minimerade skadorna på min kropp: När jag långsamt återvunnit min risk för hjärtproblem försvann, min period återvände och jag förlorade det inte så attraktiva lagret av duniga hår som min kropp genererade för att isolera sig. Ofta kan symtomen på orthorexia fester i åratal, tyst skada och ingroppsvanor.

Min erfarenhet säger att det här är på grund av den dimmiga linjen mellan att göra hälsosamma förändringar och gå för långt. Jag började med goda avsikter, så var gick jag fel? Var det när jag förbjöd icke helkorn? Var det när jag förbjöd bearbetade livsmedel? Eller var det min natur som bestämde mig för en farlig fixering? Nu när jag läser kvinnors tidningar eller artiklar som predikar de "rätt" eller "felaktiga" sätten att äta, oroar jag mig för de andra som kan klamra sig på de falska absolutterna som jag en gång gjorde.

Idag undviker jag inte något vitt bröd eller tillsatt socker till varje pris, utan istället att modellera ett positivt förhållande med mat till min son. Jag vill att han ska veta att ingen mat är ond, ingen mat i sig är perfekt och att inte äta näring hela tiden löser inte livets problem. Ju bättre mål är att äta bra och vara aktiv, men också att acceptera oförutsägbarhet och omfamna chanser att fira genom att ha lite tårta och äta det också.