Jag är fosterförälder, men är jag en mamma?

Innehåll:

Min svägerska skickade mig en mors daggåva i år, den första jag någonsin har fått. Jag kände mig som en bedragare när jag öppnade den.

Jag hade inte glömt småbarnet, spädbarnet och den nyfödda bor hos mig, tre systrar alla under 3 år, men min status som fosterförälder är tvetydig av naturen. Räknar jag som en mamma?

Heartwarming bilder visar glädjen av adoption efter fosterhem

Skulle du gå förbi dessa barn eller sluta hjälpa?

Lagligt? Nej.

När min man och jag inte kunde få biologiska barn valde vi fosteromsorgsanpassning. Barn bor hos oss medan en domstol bestämmer deras föräldrars kompetens. Om föräldrarnas rättigheter avslutas antar vi. Det är ett rysk-roulettsystem som garanterar en smärtsam kula för alla inblandade. Det är ett system där föräldrarna har advokater, och barnen har advokater och min man och jag står röstlösa i vingarna och väntar på att återvända till tjejerna på ett ögonblick.

Jag förstår min plats inom ramen för detta rättssystem. min förvirring raser utanför dess isolära väggar.

Sjuksköterskorna i vår barnläkares kontor kallar alla kvinnliga vårdgivare "Mamma." Det är en kniv varje gång, inte bara för mig, utan också för småbarnet, som kämpar för att definiera vem jag är.

"Flickorna kallar mig Georgene, " påminner jag sjuksköterskorna försiktigt. Förvirring, då förlägenhet, flimmer över deras ansikten. Det är samma flimmer jag ser på lärarna vid Early Head Start-programmet och de andra föräldrarna i parken. Jag ser det på våra vänners ansikten, och även på familjen.

Vad som gör en förälder skrivs ofta om i samband med adoption. Vissa adopterade hänvisar till att ha en födelse mamma liksom en mamma som tar hand om dem. Det är en skillnad baserad på biologi och närvaro, och medan det är den närmaste konsekvensen jag har, misslyckas det för mig eftersom det är en konstruktion som är rotad i permanent, i samband med att veta.

Osäkerhet är den konstanta av fosterföräldraskapet.

Ursprungligen var placeringen osäkerhet. När skulle det hända? Vem skulle dessa barn vara? Vi visste bara vad en socialarbetare kunde berätta för oss om fem minuters telefonsamtal; var vi galen för att acceptera dessa tjejer i vårt hem?

Varaktighetens osäkerhet följde. Federal lag kräver att beslut fattas om föräldrars rättigheter inom ett år, men eftersom domstolarna är säkerhetskopierade i vårt län, har vi fått veta att det kan vara tre år. Min man och jag förstår att vi borde vara tacksamma; socialarbetare hos vår fosterföreningsbyrå berättar om sexåriga limboer, en hel tredjedel av människans liv som minor.

Någonstans blandas i allt detta är osäkerheten om vem jag är.

Vi lade upp bilder av mammor i tjejens rum och de besöker henne två gånger i veckan. Det är lätt att se flickornas funktioner återspeglas i hennes, för att föreställa sig hur de kommer att se ut på sin ålder eller hur hon såg ut på deras.

Jag talar inte spanska och mammor talar inte engelska, så vi byter bara snabba, trevliga hälsningar när jag släpper tjejerna och hämtar dem. Även om det är omfattningen av vårt samtal tycker jag om henne.

Jag hade inte förväntat det, och det är en extra twist i en redan förödande känslomässig berg-och dalbana. För att dessa tjejer ska bli mina döttrar måste denna kvinna misslyckas bortom reparationsplatsen. Jag älskar dem och vill inte förlora dem, men de flesta dagar rotar jag för mammor för att få henne att agera tillsammans. De dagar jag inte känner mig som en tjuv.

Innan flickorna var placerade hos oss frågade välmenande vänner om vi var säkra på att fosteromsorgsåtgärd var den väg vi ville gå, med en stor konsekvens att barnen måste ha någon form av irreparabel defekt. Mina vänner är förvånade över hur glada tjejerna är, hur motståndskraftiga. Jag är också. Småbarns, spädbarns och nyfödans helhet är precis vad som förvirrar mig om vem jag är till dem och vem jag borde vara.

Om du är en mamma definieras enbart på närvaro, kvalificerar jag mig.

Jag matar och läser; byta blöjor, potty-train; släta lakan, ta in och krama. Men så gör så många kvinnor i sina liv: lärarna vid Early Head Start-programmet, barnvakten. Jag kan inte föra mig själv för att läsa flickorna PD Eastman classic Är du min mamma? - det är för lätt att föreställa sig att de frågar titelfrågan till alla dessa vårdgivare.

Jag räddade kortet som följde med Mors dagens gåva. Kanske en dag känns det som att jag förtjänade det. Men under tiden är jag bara Georgene.

Washington Post