Mammor och pappor av mycket prematura barn är mer benägna att bli deprimerade

Innehåll:

Den klassiska bilden av ett nyfött barn som är lyckligt inbäddat i de stolta föräldrarnas armar är en som vi alla är bekanta med. Många av oss har turen att ha en på mantelpiece, men vissa familjer saknar att ta detta foto.

Spädbarn som kommer för tidigt, väger ofta under ett kilo, rusas bort från sina föräldrar till den neonatala intensivvården i en kamp för överlevnad. Spädbarn klassificeras som preterma när de föds före 37 veckors graviditet.

Inom denna grupp är de födda före 32 veckor klassificerade som mycket förtida. I världen föds mer än 5.000 barn mycket preterm varje år, och det är dessa barn som har störst risk för ett brett spektrum av negativa resultat.

En ny bebis är livsbyte för alla föräldrar, men för de vars barn är födda för tidigt kan utmaningarna vara enorma.

Vår forskning publicerades idag i JAMA Pediatrics rapporter om nivåer av psykisk oro hos både mödrar och fäder av mycket prematura barn. Vi följde dessa familjer noggrant, bedömde föräldrarnas mentala hälsa varannan vecka för de första 12 veckorna efter födseln, sedan igen sex månader senare.

Under veckorna omedelbart efter deras barns födelse upplevde 40 procent av mödrarna och 36 procent av fäderna kliniskt signifikanta symptom på depression. Detta jämfördes med bara 6 procent av mödrarna och 5 procent av fäderna till hälsosamma barn i fulltid.

Oroligheterna var ännu högre, nära hälften av både mödrar och fäder. Lyckligtvis förbättrades symtomen under de första 12 veckorna. När vi checkade in igen med föräldrarna sex månader senare var 14 procent av mödrarna och 19 procent av fäderna fortfarande oroliga, jämfört med 5 procent av mammor och 6 procent av faderns barn i fulltid.

Det fanns små bevisförändringar i föräldrapsykologiska störningar relaterade till medicinsk svårighetsgrad, tid för överföring eller urladdning från sjukhus eller andra familjefaktorer.

På många sätt är det inte förvånande föräldrar till mycket för tidiga spädbarn har en långt högre risk för depression och ångest än föräldrar till friska, fullfristiga barn. Deras erfarenheter är väldigt olika.

Föräldrar till mycket förtida barn beskriver ofta stor rädsla, chock, känslor av hjälplöshet och oförmätta förväntningar, såväl som inneboende separation från sina barn.

I genomsnitt stannade de mycket tidiga barnen i vår studie på sjukhus i ungefär tre månader - långt ifrån de få dagarna efter en okomplicerad födelse. En barns väg genom den neonatala intensivvården är ofta inte slät, vilket ger en enorm belastning på familjer på många olika sätt.

Det finns också konsekvensen av sorg - många föräldrar talar om känslan av förlust de känner för graviditeten, födelsen och barnet som de hade trott.

Faders depression försummade ofta

Fäder av mycket tidiga barn har i stort sett försummat sig i den hittillsvarande forskningen. Denna studie är den första som vi vet för att titta på fädernas psykiska hälsa på detta sätt.

Vi fann att de inte var mindre mottagliga för depression och ångest än mödrar. Detta skiljer sig från de rapporterade i den allmänna befolkningen, vilket visar att män har lägre graden av depression och ångest än kvinnor, oavsett om de är pappor eller inte.

Det finns några potentiella skäl till det här nya resultatet. För det första finns det ingen tvekan om att den neonatala intensivvårdsupplevelsen kan vara mycket stressfull för både mammor och fäder.

Det är emellertid viktigt att uppskatta att fäder också ofta har unika tryck. Många män beskrivna känner sig sönderdelade mellan deras partner och deras bebis, båda med behov av extra stöd. De gick ofta tillbaka till jobbet och jonglerade flera ansvarsområden, särskilt när det finns andra barn hemma.

Många talade också om utmaningarna att försöka meningsfullt engagera sig i en miljö där traditionellt fokus ligger på mammor.

Vad kan göras?

Det är viktigt för föräldrarna att veta att för många människor känner den nöd de känner efter att ha en förtidig bebis förbättras under de första månaderna. Detta kan representera en anpassningsperiod.

Men som föräldrar i vår studie visade fortfarande högre räntor än deras fulltidspartners sex månader senare, är det också viktigt att vara medveten om att utmaningarna för dessa familjer inte slutar när de lämnar sjukhuset.

Vi vet från tidigare forskning mammor har fortfarande högre psykiska störningar två och sju år efter att ha haft en mycket preterm baby.

Det är viktigt att hälso- och sjukvårdspersonal som arbetar med dessa familjer, noggrant övervakar föräldrarna för tecken på depression och ångest med jämna mellanrum under sjukhusvistelsen och bortom och se till att de får lämpligt stöd. Detta stöd behöver fortsätta långt bortom den traditionella postnatalperioden.

Det är klart att vi måste vara mer medvetna om fädernas välbefinnande. Många av våra fäder sa att de var förvånade över att vi var intresserade av hur de gick och var tacksamma för det.

Denna artikel talar om den typiska kärnfamiljen som består av en mamma och pappa, men det finns givetvis också stor mångfald i familjer. Denna extra medvetenhet och support måste gälla alla vårdgivare och stödja personer som är involverade i ett barns födelse.

Alla föräldrar behöver ibland påminna sig om att ta hand om sig själva. En stor del av forskningen visar att föräldrarnas mentala hälsa är viktig för barnets resultat. Föräldrar till mycket förtida barn får det stöd de behöver inte bara förbättra sitt eget välbefinnande, men kommer också att gå långt för att skydda dessa utsatta barn också.

Carmen Pace är en klinisk psykolog och forskare, Murdoch Childrens Research Institute.

Ytterligare information och stöd till föräldrar till prematura barn kan hittas på Livets Lilla Skatter eller Raising Children Network. För generellt stöd kan du kontakta Lifeline: 131 114 eller Beyond Blue: 1300 22 4636

Denna artikel uppträdde först på The Conversation.