De volontärer som kramar sjuka barn när föräldrarna inte kan

Innehåll:

Kerry Abbott kyssar toppen av barnet Grant Early's head och fryser sedan, ursäkta. Hennes jobb är bara att hålla barn på Valley Children's Hospital i Fresno, Kalifornien, men Grants adorableness driver sitt vårdande instinkt i överdrift.

"Jag vet inte om jag ska kyssa honom", säger hon medan han grävde Grant i hennes armar förra veckan. Hon ser till Grants mor, Ginger Early, står i närheten, för ett svar: "Mamma?"

"En i 50 miljoner quintuplets levereras säkert och blomstrande

"Något är inte här": Varför Matthew gick med en limp

"Du kan kyssa honom, " säger hon med ett leende. "Det är svårt att motstå."

Abbott är en "cuddler" på sjukhuset - en av cirka 100 volontärer som vänder sig om att hålla sjukhusbehandlade barn i den neonatala intensivvården.

"Det är trevligt att veta att någon är här att älska honom". Tidigt säger Abbott innan han lämnade sjukhuset för arbete förra veckan. "Barn behöver beröring. De behöver mänsklig beröring och att känna sig älskad. Det hjälper dem att bli bättre."

Ängel tackar Abbott för att "offra sin tid" för att hålla sin bebis, och Abbott ler.

"Det är inget offer, " svarar hon.

Det här är Abbotts veckodos av bebistid. Hennes motivation att bli en cuddler: "Nej, jag har inga barnbarn - nej, det är nr 2, " säger hon med skratt.

Även om hon vill ha barnbarn, ("Det finns en order där, " lägger hon till med ett fnittra - ett meddelande riktat mot sina två döttrar) säger hon att hon skulle vara en volontärkramare även om hon hade barnbarn. Bekymrade barn i nöd har blivit hennes "passion".

Det är en win-win-win-win för barn, föräldrar, volontärer och sjuksköterskor lika.

Lynne Meccariello, enhetsstödsövervakare för neonatalintensivvården och ett samband till sjukhusets frivilligtjänstavdelning, beskriver kuddprogrammet som att erbjuda "utvecklingsvård och komfort till spädbarn när deras föräldrar inte kan vara där".

Meccariello säger att han håller en sjuk baby reducerar smärta och ger värme, och cuddleren uppmuntrar "självkrävande" - barnens förmåga att trösta sig när de inte hålls.

Stacie Venkatesan, direktör för neonataltjänster för Valley Children, säger att komforten med att krama hjälper för tidiga barn att växa eftersom de spenderar mer tid att sova och mindre tid vaken och noga, vilket bränner mer kalorier och begränsar deras tillväxt. Human touch främjar också emotionell utveckling genom socialisering.

"Det är en vårdande, lugnare miljö, som verkligen främjar hälsa och tillväxt för dessa mycket små barn", säger Venkatesan.

Frivillig cuddler Shirley Redman säger programmet hjälpte henne att uppfylla sin dröm om att gunga barn i pension. Hon har fem barnbarn men de är tonåringar nu, så det kommer bli några år innan hon kanske kan knuffa barnbarn. Under tiden får den älskande Redman hennes fix som en frivillig cuddler.

"Jag har alltid undrat om det är mer helande för mig eller för barnen, " säger Redman. "Jag tycker att det är båda."

Det finns frivilliga cuddlers i den neonatala intensivvården från 07:00 till 22:00, sju dagar i veckan. Föräldrar kan välja bort att få en cuddler för sin bebis, men de flesta är glada att de är där, säger Meccariello. Cuddlers lämnar också kort på barnens cribs som berättar föräldrar som cuddled deras baby varje dag och hur länge.

"Vi älskar våra cuddlers", säger Valley Children's sjuksköterska Shayla Norwood. "Vi skulle inte komma igenom vår dag utan dem. Dessa barn måste älskas och de måste hållas, och vi kan inte klona oss. Vi kan inte hålla dem hela dagen, så de hjälper oss att göra det."

Abbott kör ner till sjukhuset från Oakhurst varje onsdagsmorgon för att cuddle babes.

"Det ger så mycket tröst till dem som inte kan hittas i ett skott eller en IV", säger Abbott om kramningen. "Det har varit fantastiskt för mig hur snabbt de svarar på att knyta när de inte är bäst."

Kuddingen bidrog sannolikt till Grant i sin helande. Barnpojken släpptes från sjukhuset på måndag efter att ha läst från en nervskada som han lidit under födseln, som lämnade delar av kroppen tillfälligt förlamad. Grant var ansluten till andnings- och matrör för majoriteten av hans nästan fyra månaders vistelse på sjukhuset.

Under en av sina senast knuffade sessioner vid Valley Children sänkte Abbott och hummed och pratade lyckligt till lilla Grant som han satt på hennes knä på en stol mot ett fönster som morgonsolsken strömmade in.

"Att sitta här och trösta ett barn och få dem lugn, " säger hon, "det fyller mitt hjärta."