Vad är flockimmunitet?

Innehåll:

Det senaste utbrottet av vattkoppor i en grundskola i Melbourne är en påminnelse att även i ett land som Världen där immuniseringsgraden är hög, är barn och vuxna fortfarande i riskzonen för vaccinskyddande sjukdomar.

Utbrott som detta förekommer ibland av två huvudskäl.

Det första är att vacciner inte alltid ger fullständigt skydd mot sjukdomar. Och med tiden tenderar vaccinskydd att minska.

Den andra är att inte alla i befolkningen är vaccinerade. Detta kan vara av medicinska skäl, genom val, eller på grund av svårigheter att få tillgång till medicinska tjänster.

När tillräckligt oskyddade människor kommer ihop, kan infektioner sprida sig snabbt. Detta är särskilt fallet i inställningar som skolor där ett stort antal barn spenderar långa perioder tillsammans.

Massimmunitet

När en hög andel av en gemenskap är immun blir det svårt för sjukdomar att sprida sig från person till person. Detta fenomen är känt som flockimmunitet. Herd immunitet skyddar människor indirekt genom att minska sina chanser att komma i kontakt med en infektion.

Genom att minska antalet personer som är mottagliga för infektion kan vaccinering svälta ett utbrott av smittsamma sjukdomar på samma sätt som eldbrott kan svälta en bushfire: genom att minska bränslet måste det fortsätta sprida sig. Om immunförhållandet är tillräckligt högt kan utbrott förebyggas och en sjukdom kan även elimineras lokalt.

Skydd av "besättningen" uppnås när immuniteten når ett värde som kallas "kritisk vaccinationsgräns". Detta värde varierar från sjukdom till sjukdom. Det kan beräknas med hjälp av en formel som tar hänsyn till hur smittsam en sjukdom är och hur effektivt vaccinet mot det är.

För att ett sjukdomsutbrott ska spridas måste varje smittad person vidarebefordra sin sjukdom till mer än en annan person, på samma sätt som vi tycker om befolkningstillväxt mer allmänt. Om individer klarar av att "reproducera" sig en gång i smittsam process, kommer det inte att uppstå ett fullständigt utbrott.

Till exempel infekterar någon med influensa upp till två av de personer de kommer i kontakt med. Om en av dessa personer redan var fullständigt skyddad av vaccination, kunde bara en av dem fånga influensan. Genom att immunisera hälften av befolkningen kunde vi sluta influensa i spåren.

Å andra sidan kan en person med vattkoppor infektera fem till tio personer om alla var mottagliga. Det innebär att vi behöver vaccinera runt nio av varje 10 personer (90 procent av befolkningen) för att förhindra att utbrott inträffar.

Som tidigare nämnts varierar vaccinerna i deras förmåga att förhindra infektion helt, särskilt med tiden. Många vacciner kräver flera "boosterdoser" av denna anledning. När vaccinskydd inte garanteras är antalet personer som behöver vaccineras för att uppnå besättningens immunitet och förhindra ett utbrott högre.

Kycklingvaccin är ett sådant exempel: Infektioner kan inträffa hos personer som har vaccinerats. Sådana fall är emellertid typiskt mindre allvarliga än hos icke-immuniserade barn, med färre fläckar och en mildare symtomkurs.

Varierande vaccinationshastigheter

I världen är de totala vaccindäckningsgraden höga för att kontrollera spridningen av många infektionssjukdomar. Omfattningen visar dock en stor geografisk variation, med vissa samhällen som registrerar vaccinationsnivåer på mindre än 85 procent.

I dessa samhällen kan de villkor som är nödvändiga för besättningens immunitet inte uppfyllas. Det betyder att lokala utbrott är möjliga bland de ovaccinerade och de för vilka vaccination inte gav fullt skydd. I Nederländerna var exempelvis hög nationell mässlingvaccinupptagning inte tillräcklig för att förhindra ett mycket stort missbruk av mässling (mer än 2600 fall) i ortodoxa protestantiska samhällen mot vaccination.

Australiens nationella immuniseringsstrategi fokuserar särskilt på att uppnå högt vaccinupptagning inom små geografiska områden, i stället för att bara fokusera på ett nationellt medelvärde. Även om upptaget av vattkoppor vaccin i världen var lägre än andra spädbarnsvacciner, är täckningen nu jämförbar.

Varför är några barn inte vaccinerade?

Mycket av medieuppmärksamheten har betonat de som väljer att inte vaccinera sina barn på grund av upplevda risker i samband med vaccination. Även om antalet registrerade samvetsgränsla mot vaccination har ökat något över tiden, svarar de bara för en liten del (1, 77 procent 2014) av barn.

En ny studie visade att endast 16 procent av ofullständigt immuniserade barn hade en mamma som var oense med vaccinationen. Andra faktorer som hör samman med undervaccination inkluderade låga nivåer av social kontakt, stor familjestorlek och inte med formell barnomsorg.

Skräddarsydda tjänster för att tillgodose behoven hos alla föräldrar kräver en bättre förståelse för hur familjer använder hälso- och sjukvården och om de hinder som hindrar dem från att immunisera.

För att säkerställa besättningens immunitet kan skydda alla barn mot förebyggande sjukdom är det viktigt att upprätthålla gemenskapens förtroende för vaccination. Detta är en prioritet i den nationella immuniseringsstrategin. Det är lika viktigt de andra hindren som förhindrar att barn vaccineras identifieras, förstås och tas upp.

Denna artikel uppträdde först på The Conversation.

Nicholas Geard är en ARC DECRA Research Fellow, Center for Epidemiology and Biostatistics, Melbourne School of Population och Global Health, University of Melbourne; James Wood är en folkhälsovetenskaplig, UNSW World; Jodie McVernon är docent, befolkning och global hälsa, University of Melbourne.