Varför Zika är scarier än du tror och försiktighetsåtgärder är nödvändiga

Innehåll:

Hittills har Zika-viruset verkade som ett tomt hot för invånare i USA. Det har varit 350 fall i USA, men de har alla kopplats tillbaka för att resa till ett Zika-drabbat land. De amerikanska hälsoorganisationerna frågar kongressen om finansiering för att bekämpa Zika, men borde ge en indikation på hur seriös det kan bli under de kommande månaderna. Här är varför Zika är skrämmare än du tror.

För det första finns det fortfarande så många okända om virusets effekter och överföring. Det har bara nyligen bekräftats av Centers for Disease Control and Prevention (CDC) att det finns en bestämd länk mellan Zika-viruset och utvecklingsdefektmikrocefalien. Men många frågor kvarstår om faran som viruset utgör för gravida eller snart att bli gravida kvinnor. Enligt CBS News vet ingen hur sannolikt det är att en baby kommer att skadas om en mamma är infekterad. En studie i Franska Polynesien rapporterade att 1 procent av barn med infekterade mammor skulle ha mikrocefali. Men en annan studie visade tecken på utvecklingsavvikelser hos nästan 30 procent av kvinnor som smittades under graviditeten.

För närvarande säger forskare att mödrar och deras barn är mest utsatta under första trimestern eftersom det är när organ utvecklas, men barn har också påverkats senare under graviditeten. Den 30 procentsatsen är otroligt skrämmande och förklarar Brasiliens - och andra infekterade länder - panik. En del av anledningen till att det finns så många okända när det gäller Zika är att det ständigt förändras. Enligt TIME har det flera variationer och kan mutera otroligt snabbt vilket gör det svårt att bekämpa.

Huvudskälet till att Förenta staterna inte har påverkats hittills är att det ligger längre ifrån ekvatorn och de tropiska klimat där Zika främsta bärare trivs: myggor. Men vintern är bestämt över, och 2016 ser redan några rekordbrytande temperaturhöjder. Snart nog kommer myggor att svärma mycket av USA, vilket gör Zika utbrott mycket möjligt. Allt det skulle ta är någon som smittas med viruset som är biten, och sedan den mygga som biter någon annan. Tjänstemän förutspår utbrott i södra kustområden. New Orleans tar redan försiktighetsåtgärder för att kontrollera myggpopulationen i sommar. Enligt New York Times inkluderar andra städer med hög risk bland Miami, Houston, Biloxi och Mobile.

Men myggor är inte den enda metoden för överföring. CDC har bekräftat att viruset kan spridas sexuellt, vilket ökar riskens omfattning exponentiellt. CDC-tjänstemän sade också att Zikas förmåga att bli sexuellt överförd "kan bidra till mer sjukdom än vad som förväntades när utbrottet först erkändes", enligt ABC News.

Trots allvaret av utbrotten utomlands och det förestående spridningen av viruset i USA är ett vaccin eller botemedel mot Zika bara i början av utvecklingsfasen. Enligt The New York Times säger experter att det kan vara år borta. Så för närvarande rekommenderar CDC myggnät och repellenter, testar för alla som visar symtom för att hjälpa till att spåra sjukdomen och extrem försiktighet hos gravida eller snart gravid kvinnor.

Enligt New York Times förhandlar kongressen över gången för att godkänna finansiering för att hjälpa till att bekämpa Zika. President Barak Obama begärde 1, 8 miljarder dollar i februari, men den begäran hade blivit blockerad i månader av republikanska kongressledare. Nu ser det ut att finansieringen, åtminstone delvis, kommer att finnas tillgänglig snabbare för att bekämpa Zika när temperaturerna stiger under de närmaste månaderna.