Du är vad din mamma åt

Innehåll:

Forskare säger att våra känslor och känslighet för sjukdom kan förändras av vad våra föräldrar och morföräldrar åt och gjorde tidigare.

Beteende och erfarenheter hos våra föräldrar och morföräldrar kan påverka de egenskaper som de överlever till oss, ny forskning avslöjar.

Ett fenomen som kallas epigenetik visar hur miljöpåverkan kan "sväva omkopplaren" på gener som annars skulle förbli avstängda.

Vi är vad våra mammor äter

Vi har var och en cirka 25 000 gener som innehåller information som berättar för kroppens celler vad de ska göra, men inte alla våra gener är aktiva vid någon tidpunkt. Epigenetik är studien av förändringar i genaktivitet som kan ärftas, men det innebär inte att man ändrar den genetiska koden.

Så medan vi kan få en uppsättning gener, vad vi äter eller upplever emotionellt kan påverka vilken av dessa gener som aktiveras. Detta biologiska avtryck kan vidarebefordras till våra barn.

Studier visar allt mer att näringsämnen, toxiner och prenatala eller postnatala miljöexponeringar kan undertrycka eller aktivera en gen. Detta kan påverka allt från vår känslomässiga välbefinnande till vår känsliga för sjukdom. Till exempel, när vissa gener är påslagna, kan de undertrycka cancer.

För omkring 10 år sedan fann en studie av möss av Duke University att "även subtila förändringar i maternell näring kan dramatiskt förändra avkommans pälsfärg". Förändringar i mammens dieter förändrade också barnens känslighet för sjukdomar som fetma, diabetes, och cancer.

Forskare vid Victor Chang Institute i Sydney har nu tagit dessa resultat ett steg längre. I studien bestämde modermusens diet om en gen som kontrollerar färgen och sannolikheten för fetma, liksom dess tendens att överträffas, slogs på eller av i avkomman.

"Vi har givit [näringstillskott] till mödrarna i mödrarna, när äggstockarna och testiklarna i embryot bildas", säger Dr Catherine Suter. "Så vi har inriktat oss på nästa generation. Vi fann att influenser är starkare i andra generationen än först - det finns [något slags] minne om vad din mamma eller mormor åt."

Dr Suter säger att mössen som användes i studien var genetiskt identiska, så några förändringar i avkomman var helt enkelt resultatet av olika dieter.

"Vi har jobbat i det här rummet för ett tag nu, " sa hon. "Vi vet att dålig [maternell] näring kan leda till tidig inbrottssjukdom senare i livet [i avkomman].

"Vad som är mer relevant är övernäring - något som en av tre barn i grundskolan är överviktig. Det finns generella cykler av fetma - ärftliga komplikationer - och det handlar inte bara om att äta vanor eller vad som helst.

"Vad händer om du äter bra, men du har [vikt] problem?"

Epigenetics hjälper till att svara på den här frågan och hjälpa forskare att förstå hur man vänder om effekterna av tidigare generations beteende.

Till skillnad från gener, som kan ta hundratals år att förändras, kan epigenetiska förändringar ske relativt snabbt.

"Vi behöver ingen genetisk förändring, säger Dr Suter. "Det tar en generation [av kostförändringen] att återgå."

Miljöpåverkan spelar också en roll: studier har visat att avkomman av stressade hanrotter hade signifikant högre nivåer av depression och ångest, rapporterade Wall Street Journal . Men mammasjukvård kan leda till att ungar som var "väsentligen normala".

Forskare lär fortfarande epigenetikens regler och hur man selektivt målar gener. Men allt visar hur dynamiskt vi är - vi är inte bara fastna med vad vi har fått.