Åldern av intolerans

Innehåll:

Barndomsallergier är vanligare än någonsin.

" Vi har aldrig varit så upptagna", säger Susan Prescott, en immunolog på ett barnsjukhus i Western World. "Jag kommer fram för att se allergikliniken väntrummet som överfulla som vanligt. Brimming med barn, vissa rädda, vissa skrikande, några bara uttråkad. Alla med allvarliga allergier. Våra listor är så långa att många har väntat över ett år för sitt möte . ''

Välkommen till en allergispecialists värld. Prescott är också författare till The Allergy Epidemic, en ny bok om ökning och ökning av allergier i västliga samhällen. För åttio år sedan var Prescots mormor en läkare som praktiserades vid en tid då antibiotika hade blivit kavalleri, rädda barn från livshotande infektioner. Barnbarnet arbetar nu med barn vars immunförsvar är under attack, inte från bakterier utan från moderna livsstilar - men det finns inget kavalleri för att lösa problemet.

Värld: världens matallergikapital?

Varför är matallergier på uppgången?

"En ny Melbourne studie har visat att en av 10 Worldn-barn har en matallergi, säger Prescott. "Under det senaste decenniet har det skett en fyrfaldig ökning av akutavdelningar med livshotande anafylaktiska reaktioner. Men även om människor är inriktade på maten är barn allergiska mot är det verkliga problemet förändringar i vår miljö som påverkar immunsystemet. ''

Hygienhypotesen är teorin om att våra rena, moderna miljöer berövar unga immunsystem av tidig exponering för mikrober som hjälper dem att utvecklas, vilket gör barn mer utsatta för allergier och autoimmuna sjukdomar som typ 1-diabetes. Men exponering för bakterier från djur och inte så rena miljöer kan inte vara lika viktigt som exponering för andra buggar - de som lever i vår tarmen. Tarman är hem för miljontals immunceller, och den typ av buggar som bor i vår tarm i tidig barndom kan påverka hur väl våra immunsystem utvecklas, säger Prescott.

Som leder oss till en annan möjlig bit i allergipuset: prebiotik. Detta är den lösliga fibern i vår kost som också fungerar som foder för några av tarmbakterierna som hjälper oss att hålla oss friska. Men i raffinerad västerländsk kost är fiberen bristfällig.

Prebiotika finns naturligt i modersmjölk och studier har visat att tillsats av prebiotika till mjölkformel minskar risken för att barn utvecklar allergier, säger Prescott.

Vårt tvivelaktiga balans av kostfett kan vara en annan synder. Vårt intag av omega-6-fetter (i produkter som vegetabiliska oljor och margariner) är mer än 20 gånger så mycket som vårt intag av omega-3s (från livsmedel som fisk), vilket leder till att kvinnor har låga nivåer av omega-3-fetter under graviditeten och i bröstmjölken säger Prescott, och detta kan bidra till inflammatoriska sjukdomar som allergier.

"Det bästa råd vi kan ge i detta skede är att röka inte under graviditeten - vi vet att det påverkar immunsystemet och fostrets utvecklande lungor - och ammar om möjligt. Ett fiskoljettillskott under graviditeten kan också hjälpa. ''

Allergiepidemin: En Mystery of Modern Life (UWA Publishing, 29, 95 dollar) är ute nu. Alla vinster går till allergiforskning.

Faktafil ...

❏ En av 10 barn har en matallergi.

❏ Fall av livshotande anafylaktiska reaktioner har ökat fyrafaldigt på ett decennium.

❏ Låga nivåer av omega-3-fetter vid graviditet och lågt fiberintag kan bidra till allergier hos barn.