Germ warfare - gör antibakteriella produkter mer skada än bra?

Innehåll:

Vill du göra en mikrobiologs ögonrulle? Bara viska på orden "dödar 99, 9 procent av hushållens bakterier".

Denna marknadsföringsmantra av rengöringsindustrin kan inspirera till förtroende för konsumenterna, men det kan också skapa en falsk känsla av säkerhet, säger professor Liz Harry, chef för det ithree institutet (infektion, immunologi och innovation) vid University of Technology Sydney.

"Det är inte andelen bakterier som är viktiga men absoluta tal - om det finns miljarder bakterier och du dödar 99, 9 procent av dem, kan resterande en procent fortfarande representera mycket bakterier - och du vet inte om de är skadlig eller inte, säger hon.

Om det var upp till Harry, skulle vi inte städa våra hem eller händer med så många antibakteriella produkter alls - åtminstone inte om vi vill undvika en backflip till livet utan antibiotika. Vi kanske tror att utbredd användning av antibiotika och antibakteriella produkter ger oss befogenhet att utrota skadliga bakterier, men i själva verket ger vi dem möjlighet att smyga oss.

"Bakterier har funnits i miljarder år - de har lärt sig att försvara sig och har utvecklat gener som motstår antibiotika såväl som gener som motstår antibakteriella kemikalier. De kan också sprida dessa gener till andra närliggande bakterier inom några minuter, " förklarar Harry.

Med andra ord passerar de inte bara förmågan att motstå antibiotika och antibakteriella kemikalier från en generation av mikrober till en annan - de skickar den vidare till grannarna också.

"Det finns tillfällen när du behöver antibakteriella lösningar, men vi behöver inte sprida dem runt." Om du använder många antibakteriella produkter riskerar du att berika ditt hem med fler bakterier som är resistenta mot antibiotika och antibakteriella kemikalier, säger hon till .

"USA har förbjudit ett antal antibakteriella kemikalier, inklusive triclosan för hushållsbruk, eftersom de inte behövs i hemmet och deras överanvändning kan göra dem mindre effektiva på sjukhus. Jag tror att vi måste strängare att reglera några av dessa kemikalier i världen ."

Överanvändningen av antibakteriella produkter kan också döda av fördelaktiga bakterier.

"Mikrober är en del av vår värld. Det mesta av vår kropp består av mikrober - och vi behöver de flesta av dem att leva, " säger Harry. "De spelar en roll i våra försvarssystem - de stimulerar immunsystemet och hjälper till att skydda vår hud, till exempel."

Även om det fortfarande finns i den "mer forskning som behövs" avdelningen, föreslår viss forskning att exponering för en mängd olika mikrober i barndomen kan betala sig i mindre allergi och astma senare.

En nyligen amerikansk studie av spädbarn som växte upp i innerstadsområdena fann att de som utsattes för gnagare och däggdjur och en mängd olika hushållsbakterier under det första året av livet var mindre benägna att drabbas av allergier och astma senare. Annan forskning har kopplat överanvändning av antimikrobiella produkter till allergiska symptom hos barn - en studie från 2014 på mer än 25 000 koreanska barn fann att hög exponering för antimikrobiella produkter var associerad med väsande och allergisk rinit (höfeber) medan en studie av norska barn hängde höga koncentrationer av antibakteriell triclosan i urinen till rinit.

"Antibakteriella kemikalier är effektiva - men vi använder dem för mycket och de kvarstår i miljön", säger professor Peter Collignon från Australasian College of Infection Prevention and Control.

Liksom Liz Harry tror han att antibakteriella produkter kan ge oss en falsk känsla av säkerhet och risk att göra oss mindre noggranna om saker som handtvätt med regelbunden tvål och kylmat.

"I de flesta situationer kommer varmt tvålvatten att göra jobbet tillsammans med armbågsfett - det är den kraftfulla fysiska skrubben som hjälper till att ta bort bakterier. Alkoholhandgubbar är användbara när någon är sjuk eller när du reser. Vinäger är ett användbart desinfektionsmedel och som alkohol är biologiskt nedbrytbar ", säger han.

Men ättika kommer inte att döda salmonella så att skärabrädor eller ytor som används för rå kött, fjäderfä eller fisk behöver städas med varmt tvålvatten, tillägger han.

När det gäller köksvampar, tvätta dem ofta med varmt tvålvatten (eller i diskmaskinen) och låt dem torka ut före användning.

Och det är självklart att vi handtvätter ofta - och inte med en kortvarig sköljning under en kall kran.

"Använd varmt vatten och vanlig tvål, inte antibakteriell tvål - och skrubba dina händer som en kirurg", säger Liz Harry.