Att ha ett andra barn förvärrar föräldrarnas mentala hälsa

Innehåll:

Barn är en underbar gåva som ger glädje, skratt och kärlek. Men då finns leksakerna, de sömnlösa nätterna, den ständiga spärren om "varför?" frågor och överflöd av klibbiga handavtryck.

För många föräldrar är beslutet att få ett andra barn gjort med förväntan att två inte kan vara mer än ett arbete. Men vår forskning på Worldn-föräldrar visar att denna logik är felaktig: andra barn ökar tidstrycket och försämrar föräldrarnas mentala hälsa.

Vad har tre barn har lärt mig om syskon

Vår studie använde data från hushålls-, inkomst- och arbetsdynamiken i World (HILDA) Survey, som följer ungefär 20 000 Worldns i upp till 16 år. Målet var att se vad som händer med föräldrarnas tidstryck och mental hälsa när första barn är födda, ålder och nya syskon anländer.

Vi vägde två huvudfrågor som många föräldrar frågar sig själva när de fattar beslutet att få ett andra barn: Gör saker bättre när barn blir äldre, sover mer och gradvis blir lite mer oberoende och robusta? Eller lägger ett andra barn till vad som redan kan vara ett starkt stressat och dåligt fattigt hushåll?

De mest ambitiösa diskussionerna om att få andra barn förekommer under en datumnatt, mellan den första och andra flaskan av vin - där barnens korta och långsiktiga konsekvenser avlägsnas från den avlägsna framtiden.

Dessa spänningar mellan barns kort- och långsiktiga effekter påverkar vilka sociala forskare som kallar stressprocessen. I det här perspektivet kan stora livshändelser öka stressen på kort sikt, som en händelserik upplevelse eller som en kronisk belastning, med effekter som längtar över tiden.

Hälsoforskare visar att kronisk stress är det mest skadliga för hälsa och välbefinnande, vilket bidrar till hjärt-kärlsjukdom, fetma och andra större sjukdomar. Vi argumenterar inte för att barn leder till hjärtsjukdomar - vi har våra västerländska dieter att tacka för - men ställer frågan om huruvida första och andra barns födelse har korta eller långsiktiga effekter på Worldn-föräldrarnas tidstryck och, på grund av det, mental hälsa.

Födelsen av ett första barn introducerar vuxna till en ny roll - den föräldern - som kommer med förväntningar om hur man fördelar tid till arbete eller familj. Efter födseln tar många Worldn-mammor ett år med föräldraledighet. Vissa går tillbaka till jobbet, men andra gör det inte.

De flesta världsfäder upprätthåller heltidsarbete efter att barn är födda, delvis för att kompensera för mödrarnas sysselsättningsminskningar, men också för att Worldn-föräldrar blir mer traditionella i sina könsroller efter födseln.

Mödrar och pappor är mer benägna att tro att kvinnor bor hemma för att ta hand om barn när de blir föräldrar än när de var barnlösa. Till följd av detta faller större delen av barnomsorgen till mödrar.

Andra (och tredje) barn introducerar inte en ny roll i föräldrarnas liv utan ökar föräldrarnas roll. I teorin har föräldrar till andra barn utvecklat föräldrakunskaper - bland annat hur man rengör en flaska medan man rockar en bebis, och aldrig köpa dyra, rena, rena kläder igen. Dessa föräldrakunskaper kan innebära att andra barn ger mindre tidstryck och stress än första barn.

Våra resultat stöder dock inte detta krav.

Före födseln rapporterar mammor och fäder liknande nivåer av tidstryck. När det första barnet är födt ökar tidstrycket för båda föräldrarna. Ändå är denna effekt väsentligt större för mammor än fäder. Andra barn dubbelföräldrars tidstryck, ytterligare utöka klyftan mellan mammor och fäder.

Även om vi hoppades att föräldrarnas tidstryck skulle minska över tiden - eftersom de fick mer kompetens eller barn som gick in i skolår fann vi att tidstrycket låg kvar. Vi trodde också att föräldrar som arbetar heltid eller de som gör det mesta av hushållsarbetet skulle vara de som upplever ökat tidstryck.

Istället fann vi att tidstrycket ökade med första och andra barn för alla föräldrar, oavsett om de arbetade eller inte. Att minska arbetet på deltid är således inte en lösning på detta tidspressproblem. Föräldrar till tredje barn går inte bättre, vilket tyder på att barn inte är skalfördelar.

För att bättre förstå hälsoeffekterna av föräldrarnas ökade tidstryck tittade vi också på deras mentala hälsa. Vi fann att mödrarnas mentala hälsa förbättras med första barn omedelbart efter födseln och förblir stabila de närmaste åren. Men med det andra barnet minskar mödrarnas mentala hälsa kraftigt och är fortsatt lågt.

Anledningen: andra barn intensifierar mammas känslor av tidstryck. Vi visade att om mödrar inte hade så intensivt tryck på tiden efter andra barn, skulle deras psykiska hälsa faktiskt förbättras med moderskapet. Fäder får en mental hälsa boost med sitt första barn, men ser också sin mentala hälsa nedgång med det andra barnet. Men till skillnad från mödrar, fädernas mentala hälsa platåer över tiden. Det är klart att fäderna inte står inför samma kroniska tidstryck som mödrar på lång sikt.

Så vad betyder detta för Worldn-familjer och den institutionella miljön där de är inbäddade? För det första kan mammor inte axla tiden för barnen ensam. Även när de minskar sin arbetstid för att tillgodose barns krav, lindrar deras tidstryck inte. Detta har viktiga konsekvenser för deras psykiska hälsa.

Vidare är effekterna av barn på mammas tidstryck inte kortlivade, utan snarare en kronisk stress som sakta försämrar deras hälsa. Som sådan måste mammaltidstrycket bli en topp hälsoprioritet för utövare och policymakers.

För det andra behöver mammor institutioner att dela i vården. Kollektivt barnomsorg - till exempel genom skolbussar, lunchprogram och flexibel arbetspolicy som möjliggör fädernas engagemang - kan bidra till att förbättra mäns psykiska hälsa. Eftersom dålig psykisk hälsa kan leda till dåliga resultat för barn, är det i det nationella intresset att minska stressfaktorer så att mödrar, barn och familjer kan trivas.

Leah Ruppanner är docent i sociologi, University of Melbourne, Francisco Perales Senior Research Fellow (Institute for Social Science Research & Life Course Center) och ARC DECRA Fellow, University of Queensland och Janeen Baxter är professor, University of Queensland.

Denna artikel uppträdde först i The Conversation.