Hur vissa kvinnor kan gå 9 månader inte inser att de är gravida

Innehåll:

Det är ett "beryktat faktum", ett så allmänt accepterat och uppenbart att det inte behövs något bevis för att stödja det i en domstol, att varje kvinna vet när hon är gravid.

I ett samhälle som har en låg tolerans för osäkerhet, fall som utmanar vårt kollektiva uppfattning om den möjliga fascinera och förvirra oss. Rubriker som "Babyfödelschock för soldat vid Afghanistan-utplacering" eller "Jag hade denna extremt smärtsamma uppmaning att trycka och det är när huvudet kom ut" mottas med en blandning av otrohet och skepticism. Ändå är fall av "kryptisk graviditet" - även känd som "graviditetsförnekelse" - inte särskilt sällsynta. Faktum är att de beräknas inträffa i omkring en i 2500 fall, vilket föreslår cirka 320 fall i Storbritannien årligen eller en potentiell rubrikhistoria nästan varje dag.

Hon trodde att hon hade en baby - så kom quintuplets

Pappa av misstag filmar barnets överraskning hemfödelse

I dessa fall saknar kvinnor all medvetenhet om graviditet och rapporterar att de få få, om några, av de vanliga symptomen. Men osäkerhet kring graviditetens diagnos är inte ovanligt. Medan en kvinna som tror att hon kan vara gravid, kan nu genomföra ett köpt graviditetstest med hög noggrannhet, historiskt och - även under det relativt senaste förflutna - det var inte lätt att bekräfta att en kvinna var gravid. Tecken och symptom beskrivs som "sannolika" och "presumptiva" snarare än diagnostiska.

Kate Hudson (vänster) var en storlek 6 under hela sin kryptiska graviditet; Kim Walsh (center) och Kayleigh Renwick (höger) visste inte att de var gravida tills arbetet började.

Graviditetens symptom

Men om medvetenheten om graviditet nu kan betraktas som ett ökänt faktum, vilka symptom som någon kvinna skulle känna igen? Och hur kunde de fortfarande förbises, avskedas eller tillskrivas en annan orsak?

Frånvaro av menstruationsperioder är det vanligaste tidiga symptomet på graviditet. Det finns dock många anledningar till varför en kvinna får inte periodiskt menstruera, inklusive vissa medicinska störningar och faktorer som dålig kost eller stress. Kvinnor som närmar sig klimakteriet kommer sannolikt att ha stört menstruationen och vissa kvinnor slutar ha perioder helt och hållet när de tar p-piller. Omvänt rapporteras "menstruationsliknande" blödningar under graviditeten (alla gravida kvinnor som upplever vaginalblödning ska söka läkarvård), om än 1 procent av kvinnorna, men inte förklaras.

Morgonsjuka, det vanligaste graviditetssymptomet, upplever omkring 70 procent av gravida kvinnor, men varierar mycket i svårighetsgrad och varaktighet och kan återigen tillskrivas många andra orsaker.

Viktökning är ett annat vanligt symptom. De "genomsnittliga" gravida kvinnorna skulle förväntas få ca 12, 5 kg men det är mycket varierande och föremål för kulturell och etnisk skillnad. Men många kvinnor förväntar sig att öka och ha en ökad midjemått runt menopausen - och i alla åldrar kan viktökning förstås lätt, till exempel som ett resultat av komfort som äter i stresssteg. Förhållandet mellan maternell och fosternäring är komplex. Kvinnor som har en begränsad kost (avsiktligt eller oavsiktligt) under graviditeten får mycket liten vikt, medan barnets födelsevikt fortfarande kan ligga inom det normala området. Även om det kan finnas hälsoproblem på längre sikt för barn av mödrar vars kost är mycket dålig under graviditeten. Hur som helst är det ett annat symptom som enkelt kan förbises.

De flesta kvinnor börjar känna fostrets rörelse mellan 18 och 20 veckor av graviditeten. Tidiga rörelser beskrivs ofta som fladder, och i de tidiga veckorna är det lätt att förväxla med bukgas. Fostrets rörelser ökar dock i styrka när barnet växer och kvinnor uppmanas att känna rörelser fram till och borta från arbetets början. För de gravida kvinnor som har fått en kopp sparkad från buken av barnet inom, är det svårt att förstå hur detta kan misstas, men fall av kryptisk graviditet där kvinnor har rapporterat att de inte känner till några fostrets rörelser indikerar motsatsen.

Hur händer det?

Olika fysiologiska eller psykologiska teorier har föreslagits för att förklara kryptisk graviditet. Även om det kan förekomma vanligare hos kvinnor som har ett samstämmigt psykiskt hälsotillstånd uppstår många fall hos kvinnor som inte har några bevis på underliggande psykiska problem och orsaken är fortfarande okänd.

Huvudfallet visar generellt lyckliga utfall, men medan graviditet är ett normalt fysiologiskt livshändelse, är en kvinna som inte känner igen att hon är gravid (och hennes bebis) på stor risk både fysiologiskt och psykiskt.

För alla kvinnor är graviditet en tid för förändring och förberedelse för moderskapet. Medan moderns verklighet fortfarande kan överraska någon kvinna, kommer de som inte känner till deras graviditet att vara djupt chockade av deras oväntade moderskap. Detta kan vara extremt svårt att övervinna.

Dessutom kommer dessa kvinnor inte få tillgång till förlossningsvård, komplikationer upptäcks inte och kvinnor kan fortsätta röka eller dricka alkohol omedveten om risken för skada. En kännetecken för kvinnor som är helt omedveten om graviditeten förefaller vara att de söker medicinsk hjälp för svåra buksmärtor. Många föds emellertid ensamt eller utan kompetent hjälp och det ställer både mamma och barn på en stor och livshotande risk.

Mörkare konsekvenser

Det finns en mörkare sida mot hur kryptisk födsel tolkas och förstås också. Studier av historiska fallrapporter har beskrivit de juridiska konsekvenserna för kvinnor som föddes ensamma och där barnet var född eller död strax efter födseln. Kvinnors påståenden om kryptisk graviditet behandlades ofta som lögner - även om villkoret erkändes i tidens medicinska litteratur - och kvinnor kunde bli belastade med barnmord. I ett nytt fall från Amerika var en kvinna som hävdade att hon hade en dödsfall efter en dold graviditet fängslad för barnmord.

Fysiologin och psykologin hos dold och kryptisk graviditet är olika och båda är komplexa. Men de kan vara svåra att särskilja i dessa sällsynta och tragiska fall. Det finns många osäkerhetsfaktorer kring födseln och till och med idag är många, ytligt okomplicerade aspekter av graviditet och födelse fortfarande dåligt förstådda. Medan vi kanske fortsätter att läsa dessa nyhetsrapporter med lite otro, måste vi se till att vi respekterar och skyddar kvinnorna bakom dessa historier om det oväntade.

Denna artikel uppträdde först på The Conversation. Helen Cheyne är en kunglig College of Midwives Professor i Midwifery Research, University of Stirling.