Möt Elias, den lilla pojken som är tre språk på bara tre år gammal

Innehåll:

Lilia finner att folk reagerar med förvåning när de upptäcker sin treåriga son Elias är uppvuxen för att tala engelska, tyska och spanska. Lilia är i sin tur förvånad över sin förvåning: från Tyskland hoppade hon att världens kulturella mångfald skulle återspeglas i en långt tvåspråkig kultur.

"Vi var ganska exotiska tillbaka i Tyskland, jag är född i Ryssland och gifter mig med en latinamerikan", säger Lilia, med hänvisning till hennes panamanskfödda make Mauricio.

10 tips för att höja smarta barn

Vanliga barnnamn mispronounced och misspelt ganska mycket hela tiden

"När vi kom hit trodde jag, alla är så olika, det finns så många olika bakgrunder, men nu när vi har Elias, får vi många människor att reagera med förvåning över att han är upptagen på tverspråk, vilket ger oss lite perspektiv - och gör mig verkligen uppskattad att vi hade tur att lära sig ett par språk medan vi växte upp så vi kan vidarebefordra det till honom. "

Internationell forskning på femtio år har konsekvent visat de stora fördelarna för barn av tidigt språkinlärning, över kognitiv, neurell, visuell-rumslig, konceptuell, social och personlig utveckling, säger Macquarie Universitetslektor i Institutionen för utbildningsstudier och en stark förespråkare för språkinlärning, Dr Robyn Moloney.

Det utvecklar divergerande tänkande - tanken att om det finns mer än ett sätt att prata, måste det därför finnas mer än ett sätt att göra många saker, vilket innebär en ökad problemlösning.

Det har också alla fördelarna med interkulturellt lärande "för barns utveckling som människor som tänker på den andra och har kunskap om det andra och sig själva", säger Moloney.

Och ändå, i NSW - där 40 000 barn varje helg deltar i samhällsklasser för att lära sig ett språk som ingår i deras icke-engelsktalande arv - språk är inte obligatoriska i skolor bortom år sju och endast sju procent av HSC-kandidaterna sitter språk examen.

Ny finansiering ett steg i rätt riktning

Att börja med tidigt, säger Moloney, är nyckeln till att se till att eleverna fortsätter med sin språkutbildning - det är därför hon är nöjd med nyansökad finansiering för Early Languages ​​Learning World (ELLA) som har skapat ett lekbaserat interaktivt språkinlärningsprogram för tablet-enheter.

Den federala regeringens 11, 9 miljoner dollar kommer att se programmet utvidgas till 500 förskolor nationellt och 2019-2020 kommer det att prövas på 300 skolor i klasser från dagis till år två.

"Ju tidigare vi sår fröet av öppenhet mot språk, desto bättre och för första gången har vi en del investeringar och en viss långsiktig vision om att dessa barn rullar genom grundskolan och gymnasiet med denna bakterie av en positiv idé att språk är roliga

Vi har inte haft det förut, säger Moloney.

"Även om dessa förskolebarn glömmer alla kineser, eller något annat språk, som de har lärt sig av ELLA, visar alla forskningsbevis att de kommer att framföra en inställning till öppenhet mot språk och kultur. De kommer att behålla minnet att det finns mer än ett sätt att prata och skriva, och att det inte är en läskig, svår sak, kommer de att överföra den tanken framåt, och det kommer att göra dem mer mottagliga, mer engagerade språkinstruktörer senare. "

Små barn som Elias ess språkinlärning

Moloney säger att ELLA-finansieringen också skär med den stora undersökningen som visar att små barn har mycket större kapacitet att lära sig ett främmande språk.

Young Elias är ett fall i punkten. Engelska är hans första språk, men hemma pratar han med honom på tyska, sin pappa på spanska. Vid åldern tre, säger hans mamma Lilia, kan Elias redan förstå båda språk, inte bara när de talas av sina föräldrar, utan också av andra.

När Elias språk var tillräckligt bra för att han skulle förstå sina behov började hans föräldrar förstärka det talade elementet i tyska och spanska. "Speciellt när vi läser böcker, men också vid måltidstider, ber vi honom att upprepa vad mamma just sagt, eller fråga honom vad pappa säger för det, och han tar lätt upp det, säger Lilia.

"Vi försöker inte tvinga det, vi gör det ganska lekfullt och ett spel, och han gör experiment - han blandar språk i en mening och spelar med ord. Det är väldigt intressant."

Lilia och Mauricio, båda akademikerna, vill att deras son ska känna båda sina språk, inte bara så att han kan kommunicera när han växer upp med sina utökade familjer tillbaka i Panama och Tyskland, men så att han förstår varifrån han kommer från och upprätthåller en kulturell koppling.

Samtidigt är Lilia ingen tvekan om den positiva inverkan på Elias utveckling.

"Jag tror absolut att det är bra för sin hjärnutveckling", säger hon. "Vi får massor av kommentarer, från lärare och andra människor, att han verkar vara så smart barn, och jag tror att lära sig tre språk är till hjälp i det avseendet, jag tror inte att det någonsin kommer att bli en nackdel.

"När det gäller bredare tänkande, om samhälle och samhälle och speciellt bor på ett sådant mångkulturellt, multinationellt ställe som Värld, skulle jag gärna se så många fler av oss tala minst två språk - det skulle öka kommunikationen och förståelsen mellan samhällen som bor tillsammans i en så stram plats. "

Moloney instämmer och pekar på det faktum att interkulturell förmåga är en av de sju styrfunktionerna som ligger till grund för både nationella och NSW-läroplaner.

"Språk är bara det mest kraftfulla fordonet för interkulturell utveckling och kritiskt tänkande", säger hon. "Jag tror att det bidrar till ett bättre, mer omsorgsfullt och inkluderande samhälle."

Denna artikel publicerades först på Macquarie University Lighthouse.