"New Kid" Författare Jerry Craft på att söka mångfald för våra barn men inte självklart

Innehåll:

Vi har alla känt på det yttre vid någon tidpunkt, men vad händer om det finns en raslig komponent i den känslan? Jerry Craft's New Kid (Harper Collins, februari 2019) utforskar detta utrymme baserat på den Harlem-födda konstnärens egna tonår som en svart student vid en elit - och mestadels vitskolan. Interspersed med Craft egna kampar är erfarenheterna av hans två vuxna söner, som gick till en lika prestigefylld och kulturellt homogen privatskola i Connecticut - efterverkningarna av den isoleringen kan variera årtionden, säger Crafts.

I New Kid är sjunde grader Jordan Banks från Washington Heights, på Upper Manhattan, och han har just börjat delta i en rik privatskola i Riverdale vald av hans föräldrar. Han kämpar dagligen för att bryta upp den stora kulturella uppdelningen mellan hans övervägande vita och rika skola och livet han har hemma. Bankerna vill inte att hans kompisar kommer från sitt eget grannskap för att se honom komma in i en väns fancy bil eller läsa en bok, inte heller vill han ha sina nya vänner från skolan för att se honom från "den felaktiga sidan av spåren."

Jordanien står inför den här balansräkningen hela tiden i boken, eftersom Craft själv levde det: han hade sitt hemliv och skolliv, och hans två universum kolliderade sällan. Han lärde sig att byta kod, ett koncept förklarat av NPR, mellan två världar som överlevnadskunskap. "Vid mina gymnasiet återförenades de få färghögskolorna som nu var på 40- och 50-talet och ropade från den utlänning som de upplevde", förklarar Craft.

Varför valde Craft och hans fru en liknande skola för sina två pojkar? De vägrade sina alternativ noggrant och bestämde sig för att fördelarna med de mindre klassstorlekarna och individuell uppmärksamhet övervägde nedgångarna. Craft visste också att han, genom att vara mer avsiktlig i sin föräldraskap, kunde hjälpa sina pojkar att navigera i några av fallgroparna och kämpar för att vara en raslig minoritet i skolan. "Jag tror att du som barn för föräldrar måste definitivt göra mer förberedelse", säger han. "Jag tror att jag förbereder mina barn mycket bättre än vad mina föräldrar gjorde för mig. Mina föräldrar tror jag bara kände mig så lyckliga att jag kom in på den här prestigefyllda privata skolan som de antog att jag var helt upptagen, i motsats till dem som insåg att det skulle kunna vara problem med mig. "

När min son var i första klass var det två Charlies. Och [barnen] skulle säga "Black Charlie" och "White Charlie." Som redan, går det oskyldigheten.

Så när han blev förälder själv, förberedde Craft och hans fru sina söner för vad de skulle uppleva i skolan och berättade för dem: "När de nämner Black History Month, var redo för varje öga att vända sig till dig. De kommer att tro att du är den enda representationen av den svarta kulturen. "

Och tyvärr var beredningen mycket snabb. "När min son var i första klass var det två Charlies. Och [barnen] skulle säga" Black Charlie "och" White Charlie. " Som redan går det oskyldigheten. "

Trots den unga ålder som hans söner började uppleva som uppfattade som olika anser Craft att hans söner var mer accepterade än han var av sina kamrater sedan de började på skolan på pre-k-nivå.

Familjen Craft bodde också och ägde ett hem i skolans samhälle, så hans söner var inte tvärsöver två världar lika mycket som deras pappa en gång hade varit. Faktum är att pojkarna var populära, gillade och de fick inte höra att de "fungerade vita" som Craft gjorde som barn. De var inbjudna till födelsedagsfester, sleepovers och helger i Hamptons regelbundet. Men Craft kunde inte låta bli att undra om alla ville ha en token Svart vän för sina barn, en modicum av mångfald på en acceptabel nivå: "Mina söner blev vidarebefordrade som valuta ... Jag skulle släppa dem i ett hus, förutsatt att det var var för helgen, och bli kallad för att plocka upp dem någonstans annorlunda. "

Men för Craft och hans fru var bilden väldigt annorlunda. De försökte vara en del av pojkarnas dagliga liv och skolkulturen, där Craft's wife blev involverad i PTA. Craft själv strävar efter att vara en positiv svart manlig förebild i skolan, kommer till campus för att göra cartooning, att göra glass med studenter, eller att ta in tidningar och prata om sitt jobb. "Jag ville inte ha sin enda interaktion med en svart man för att alltid vara kökspersonal, eller gå ner till det hemlösa skyddet för en dag med offentlig service. Jag ville inte ha sitt enda intryck av en svart man att alltid sticka en smörgås i handen. "

Trots deras ansträngningar att vara involverade i skolsamhället skulle paret oundvikligen höra om middagsfester som de inte hade blivit inbjudna till på pickup-linjen efter skolan och bevittnade en social scen som de var på kanten av. "Samma mångfald som de ville ha för sina barn, de sökte inte för sig själva, säger Craft av föräldrarna på hans sönerskola." De vill lära sina barn om mångfald, men de går inte på promenad. De vill ha dem att ha svarta vänner, men det enda folk av färg som de omger sig med är en jungfru. "Det var en värld bort från hur han växte upp - pendlande från" den felaktiga sidan av spåren "för att faktiskt leva och äga en hemma i önskvärt stadsdel - och Craft kände sig fortfarande ofta som en outsider.

Lärarna tycks tro att [svarta barn] behöver mer disciplin och inte samma kärleksfulla tillvägagångssätt som andra barn får.

Men när hans nya bok träffar hyllor och pre-sales-kopior går över, har Craft uppmuntrats av hur Jordan Banks historia - som verkligen är berättelsen om honom och hans söner - påverkar människor. "Det finns definitivt många känslor från svarta vuxna som gick till privatskolan och sa" Åh min gud, jag önskar att jag hade den här boken när jag kom upp! "

Craft har också varit nöjd med hur djupt historien har påverkat vita lärare som läser den. De blir så arg på den vita läraren i boken och säger: "Hon är så bra karaktär, men jag hatar henne

, "Vilket är exakt det han vill ha. Berättelsen gör att vuxna reagerar på ett stort sätt och tvingar dem att inse att de har gjort många av de saker de vita vuxna i boken gör felaktigt. Han tror att Black kids måste vara förberedda för hur världen behandlar dem, deras föräldrar behöver förbereda dem, och att lärare och lärare måste inse hur mycket makt de har över dessa barn. "Speciellt svarta pojkar" fortsätter Craft. "Lärarna tycks tro att de behöver mer disciplin och inte samma kärleksfulla tillvägagångssätt som andra barn får."

De personliga reflektionerna av hans egna erfarenheter framhävs av Crafts konstnärliga färdigheter skapar en bok som är en viktig läsning för människor i alla åldrar och bakgrunder. "Jag tänker på min bok lite som Shrek. Det finns saker som gör de små barnen skratta och djupa saker som kommer att gå över huvudet och tonåren och vuxna kommer helt att förstå. "

Ny Kid är nu tillgänglig från Harper Collins.