Varför jag inte ammar, om du verkligen mÄste veta
Mödrarna i min Baby & Me Yoga Fit-klass tittade ner frÄn sina trÀdposer, förvÄnad över att jag hÀllde lite omedelbar formel i en flaska.
- Till apotekaren som sÄlde mig babyformel
Att mata vÄra barn nÀr de behövde var en av de mest omsorgsfulla delarna av klassen. Men med min onda formel stör jag medborgarnas yogier pÄ ett sÀtt som jag aldrig kunde ha förutsagt.
"Du vet" sa en mamma som jag matade min lilla Lincoln, dÄ 3 mÄnader gammal, "amning Àr optimal."
Jag stötte pÄ denna "bröst Àr bÀst" reaktion pÄ kaféer, parker, Àven i nÄgra vÀnners hus. En manlig vÀn mÀrkte till och med att min man gav Lincoln en flaska i en Facebook-post och kommenterade, "SÄ du ammar inte? Det Àr bÀttre, du vet."
Vad jag inte visste var hur man reagerade. Vill jag bli dömd? Eller kÀnde jag mig som överdriven?
Sanningen Àr att jag Àr en bröstcanceröverlevare och efter en dubbelmastektomi med Äteruppbyggnad, som förmodligen rÀddade mitt liv, kunde jag helt enkelt inte amma.
NÀr jag var 32 Är och blev redo att starta en familj fick jag veta att jag förmodligen hade bröstcancer frÄn bilder som tagits pÄ en rostig, förÄldrad sonogrammaskin pÄ ett sjukhus i Nairobi dÀr jag var baserad pÄ arbete.
Min man och jag rusade hem pÄ en 16-timmars flygning. Vi var i humör att jag bara kan beskriva som skrÀck.
Min familj hade en historia av bröstcancer. Min mormor Emily Wax, vars namn jag Àrvt, dog i hennes tidiga 30-tal.
DÀrefter led hon en smÀrtsam försÀmring, med att kanalen fick henne att blinda innan hon gick bort. Idag innebÀr riktade kemoterapi och mer exakt kirurgi att fler bröstcancerpatienter överlever Àn nÄgonsin.
Min man och jag hade alltid velat ha barn. Men efter sex mÄnaders kemoterapi och strÄlning och tre omgÄngar av operation, var vi tvungna att vÀnta fem Är medan jag var pÄ Tamoxifen, ett cancerbekÀmpande lÀkemedel som kan orsaka fosterskador. AdoptionsbyrÄer krÀvde ocksÄ att vi vÀntade sÄ lÀnge, eftersom överlevnadsnivÄerna gÄr upp efter fem Är av att vara sjukdomsfria.
"Du mÄste korsa femÄrsmarkeringen. Det visar oss att du Àr okej, " sa en agentur till mig.
Det var en lÄng fem Är att försöka vara okej.
Jag var redan pÄ mitt 30-tal och en vÀn efter den andra blev gravid. Varje vecka verkade jag öppnade Ànnu en inbjudan till en baby shower: alltid brudtÀrnan, aldrig bruden. Det var stunder fyllda av lÀngtan och svartsjuka som jag nu skÀms över.
NÀr fem Är slutade var nyheten bra. Vi rensades för att försöka bli gravid. Men eftersom kemoterapi ökar fertiliteten och jag var nu 37, fann vi oss spara pengar och anmÀler sig till in vitro fertilisering.
Det tog tvÄ rundor av IVF att bli gravid.
Den hÀr gÄngen kunde jag bara beskriva vÄrt humör som lycka.
Den 29 januari 2014 födde jag en 3, 4kg baby pojke som hade ett huvud fullt av ljusbrunt hÄr och vars ravenösa aptit och gammal man snorkade vi genast hitta fascinerande, kanske pÄ bara sÀtt bara förÀldrar kunde.
"Du gav aldrig upp", sa min man och skrattade nÀr han sÄg Lincoln gulp ner sin första tvÄ uns servering med formel, som min man matade till honom.
NÀr de tvÄ kramade efterÄt var jag i ett humör som jag bara kan beskriva som postpartum elation.
Det varade inte lÀnge.
"Du borde verkligen amma", sade sjukhusets amningskonsulter, Àven "lactivists".
NÀr jag helt enkelt sa "Jag ska göra formel" ville de inte lÀmna den dÀr.
SÄ att hÄlla min dag gamla nyfödda pÄ vad som var en av de mest lyckliga dagarna i mitt liv, var jag tvungen att berÀtta det aggressiva bandet av vÀlsignade frÀmlingar hela min cancerhistoria.
Det kÀnde sig sÀrskilt anstrÀngande eftersom det var första gÄngen pÄ nÀstan ett decennium att jag kunde glömma cancer och njuta av att ha haft en ganska lÀtt graviditet och att ge ett friskt barn.
"Jag kan inte. Jag hade bröstcancer", sa jag och tittade ned i Lincoln och sade stolt: "Men jag Àr bara sÄ glad att leva och vara mamma efter cancer."
Tystnad.
"Bara försök", rÄdde de. "LÄt oss hoppas du fÄr lite mjölk."
"Det kan komma ut i alla fall, eller genom armhÄlorna", en annan rÄdde senare nÀr jag gjorde det vanliga efterarbetet, gÄr lÄngsam ÄterhÀmtning genom sjukhusen.
DÀrefter tog jag upp min takt nÀr jag sÄg de hÀr aktivisterna.
Deras idé verkade sÄ vild att jag frÄgade Shawna C Willey, min bröstkirurg pÄ MedStar Georgetown University Hospital, om det. Hon sa, "MÄlet med riskreducerande kirurgi Àr att ta bort sÄ mycket bröstvÀvnad som möjligt, " tillÀgger, "det borde inte finnas nÄgon mjölkproduktion."
Sanningen var, jag ville verkligen inte se mjölk som kommer frÄn nÄgon annanstans Àn butiken. Om det gjorde det skulle det betyda att Willey inte hade fÄtt allt och det fanns fortfarande vÀvnad dÀr att cancer kunde ta rot.
Willey tillade: "Jag tror att kvinnor som har gjort det svÄra beslutet att ha bilaterala mastektomier har redan bedrövat förlusten av att inte amma. Ingen grupp borde fÄ en kvinna att kÀnna sig skyldig i besluten hon gjorde ... eller fÄ henne att kÀnna otillrÀcklig om inte kunna laktat. "
Runt den tiden kom en lÄngsiktig studie ut som jÀmförde par syskon - en breastfed, den andra formeln matade. Det debunked "bröstet Àr bÀttre" mantra som jag fortsatte att höra: "Amning kan vara mer fördelaktigt Àn flaskmatning för 10 av 11 lÄngsiktiga hÀlso- och vÀlbefinnande resultat hos barn i Äldern 4 till 14", fann studien; dessa resultat omfattade kroppsmassa index, fetma, hyperaktivitet, lÀsförstÄelse, matematik förmÄga och minne-baserad intelligens.
Det enda omrÄdet dÀr skillnaden var, var astma, vilket studien fann var mer associerad med amning Àn med flaskmatning.
Det finns naturligtvis dussintals studier som sÀger att amning Àr bÀttre för att öka nÀring och immunitet hos nyfödda. Men denna studie betraktades som banbrytande eftersom det jÀmförde syskon snarare Àn oförstÄende barn, dÀr demografiska skillnader och huruvida en gravid kvinna röker eller dricker kan bias studier för att amma, sÀger Cynthia Colen, en bitrÀdande professor i sociologi vid Ohio State University och ledningen författare till studien.
"Jag sÀger inte att amning inte Àr bra, " sa Colen media vid tidpunkten för studiens utgÄva. "Men om vi verkligen vill förbÀttra mödrars och barns hÀlsa i det hÀr landet, lÄt oss ocksÄ fokusera pÄ saker som verkligen kan göra det pÄ lÄng sikt - som subventionerad daghem, bÀttre mammaledighetspolitik och fler sysselsÀttningsmöjligheter för lÄginkomstmödrar som betalar en levande löne, till exempel. "
För mig har formeln blivit sÄ vilified att jag kÀnde mig som om jag stÀndigt förklarade min situation.
Medan jag skulle ha Àlskat att amma - det Àr billigare Àn formel, för en - och jag var verkligen glad för mina vÀnner som tyckte om det, jag hittade studien en stor lÀttnad.
Vissa vÀnner tyckte att det var befriande. Inte alla dömde mig för att mata min lilla killen formel. Faktum Àr att nÀr jag skickade om studien delade vissa kvinnor att de ville att de kunde sluta amma sÄ att fadern eller morförÀldrarna kunde ge en flaska. Eller för att det skadas. Eller för att de behövde arbeta och inte kunde tillbringa lÄnga pausar att pumpa. Eller för att de antog sitt barn och inte kunde. Eller för att de bara inte ville.
Andra sÀnkte bokstavligen sina röster till en viskning, bekÀnde som om de hade begÄtt ett brott som de kompletterade med att amma med formel.
Varför kÀnde de att de var tvungna att viska? PÄ mÄnga sÀtt pÄminde den mig om stigmatiseringen som kommer med en C-sektion.
Jag fann mig sjÀlv att erbjuda fakta: Formeln vÀxte faktiskt ut ur en 1800-talets anstrÀngning för att avsluta spÀdbarnsdödligheten, sa jag stolt. Hur hÀnde det hÀr? Jag hade blivit Badass-ledare för "No-I-Don't-breast-feed-because-I-had-CANCER-so-back-off" -klubben.
Och jag pÄpekade hur jag Àlskade att min man kunde ge Lincoln flaskan och bindningen, speciellt under dessa matningar klockan 3:00.
Och jag berÀttade för dem om Suzanne Barstons bok, Bottled Up: Hur sÀttet vi matar barn har kommit för att definiera moderskap, och varför det borde inte, och hennes oroliga formulÀrmatareblogg.
Barston började blogga efter att ha kÀmpat för att amma, "trots lÄsande problem ... nervskada i ett bröst, svÄr och plötslig postpartum depression, en traumatisk födelse, gulsot" och andra svÄrigheter. Efter det skratta blev hon en formelmatande mamma, sÀger hennes hemsida.
Ironin Àr naturligtvis att kvinnor som ammade pÄ 1970-talet sÀger att de dömdes för att vara knÀckiga jordmödrar av de som gav flaskan. Nu betraktas de som mainstream och bedömer formelmatare. Kan vi inte alla bara komma med?
Idag Àr jag tillbaka pÄ jobbet, och ibland saknar jag de mammalediga barnyoga klasserna. Jag Àr sÀrskilt tacksam för en sak som jag fick veta av instruktören, som överhettade mamma-och-jag-yogi som förelÀste mig om amning.
"Om nÄgra Är nÀr de Àr i förskola, kommer du aldrig att behöva prata om amning igen, " sa hon. "SÄ tÀnk inte ens pÄ det. Njut av din baby. Du tjÀnade det."
Washington Post