Barntänder innehåller ledtrådar om tidig exponering för toxiner

Innehåll:

Barntänder kan snart vara värda mycket mer än det sentimentella värdet de erbjuder nostalgiska föräldrar.

Det visar sig att dessa tänder lagrar en unik typ av hälsopost, med potential att avslöja allt som en individ har utsatts för, inklusive miljögiftiga ämnen som bly och bekämpningsmedel och stresshormoner som produceras av barnet i utero.

Varför baby mat "hälsa halo" glider

Begagnad rök ger barn dåliga tänder: studie

Det kan låta som science fiction, men det är nyckeln till mycket av Manish Aroras arbete. En miljö-epidemiolog och exponeringsbiolog vid Icahn School of Medicine på Mount Sinai i New York, förklarar Arora att tänder bildar ringar när de växer - precis som träden gör men dagligen istället för årligen - och varje ring innehåller information om exponeringar som inträffade på dagen den bildades. Med hjälp av specialiserad utrustning har han utvecklat sätt att analysera vad som finns i dessa ringar.

"Jag beskriver ofta [tänder], " säger han, "som biologiska hårddiskar."

Aroras arbete är en del av ett framväxande studieområde som fokuserar på exposomen, en term som utgjorde 2005 för att hänvisa till total hälsorelaterade exponeringar som en person upplever.

Forskare säger att studien av exposomen kan dramatiskt förändra hur vi bedömer hälsan.

Genom ett fingerprick av blod kan en läkare så småningom kunna analysera vad en individ har utsatts för och använda den informationen för att bestämma hälsorisker kopplade till eller orsakade av dessa exponeringar. Genom att avslöja exponeringar som förekommer under fostrets utveckling och under hela barndomen kan barntänderna ge det tidigaste och mest omfattande fönstret in hur miljöfaktorer påverkar hälsan.

"Från barns astma till fetma överviktar människor att exponeringar som inträffade även när din mamma var gravid med dig kan påverka dina risker", säger David Balshaw, chef för exponerings-, respons- och teknikbranschen vid National Institute of Environmental Health Sciences. "Frågan blir: Vad kan du göra åt det?"

Han säger att ju mer vi kan ansluta specifika tidiga exponeringar med senare hälsoproblem, desto mer kan vi justera vårt beteende för att minska riskerna. Någon som identifierats som större risk för andningsbetingelser på grund av vissa exponeringar i utero kan till exempel undvika att bo i ett område med höga partikelutsläpp.

Tidigare ansträngningar för att identifiera orsakerna till sjukdomar har vanligen involverat en hypotes om att substans X leder till tillståndet Y - vilket i huvudsak utgör gissning, säger Rappaport, eftersom det här metoden innebär att testa specifika ämnen istället för att kasta ett brett nät för att hitta allting och allt som kan bli påkommen. Med andra ord, att leta efter en sak utesluter nästan att hitta något annat.

"Idén om [exposomen] är, du gissar inte. Du letar efter allt du kan mäta, " sa han. Han tror att hans team har identifierat tre eller fyra molekyler i blodet som tycks förutsäga utvecklingen av barnsleukemi och är miljömässiga i naturen, vilket betyder att de inte är genetiska och orsakas av yttre exponering eller till och med internt, såsom från kost eller stress.

Rappaport hoppas kunna påbörja en annan studie som söker föreningar mellan kvinnor som utvecklar bröstcancer och vad deras mammor utsattes för under graviditeten. (Mödrarnas blod samlades på 1960-talet och lagrades.) Han skulle mäta föreningar som produceras när blodet reagerar med ämnen som giftiga kemikalier, och sedan utvärdera gemensamhet i blodet hos kvinnor vars döttrar har utvecklat bröstcancer. "Det finns några hypoteser att många cancerformer initieras väldigt tidigt under livet, " sade han.

Det är en del av motivationen för att fokusera exposomforskning på barn. Det finns konsekvenser för en mängd vuxna-onset-tillstånd, från Alzheimers hjärtsjukdom, som är alltmer kopplade till saker som händer tidigt i livet. (En annan anledning är att barnen helt enkelt är mer utsatta för kemikaliernas skadliga effekter: Systemen utvecklas fortfarande, och eftersom deras kroppar är små kan en exponering som inte är så stor hos en vuxen orsaka skador hos ett barn.)

Forskare är också glada över de möjligheter exposomen öppnar för att studera effekterna av kemiska blandningar samt den roll som tid och omfattning av exponeringar spelar för att förutsäga hälsa. Det är därför Aroras tandbiomarkör är så lovande: Det kan identifiera inte bara vad ett barn utsattes för utan också när exponeringen inträffade. Och eftersom ringen som skapades på ett barns födelsedatum skiljer sig från varje annan rad, är Aroras information mycket exakt vad gäller huruvida en exponering inträffade i livmodern eller inte.

"Under de senaste åren har vi verkligen varit intresserade av inte bara dos, men när hände exponeringen, " sa han. "Det finns kritiska fönster under vår utveckling när vi är mycket mottagliga. Och om exponering händer utanför dessa fönster, kan det inte vara relaterat till hälsoresultatet alls, men om det händer under den kritiska perioden kan det få stor effekt. "

(Thalidomid, som användes kort tidigt på 1960-talet som behandling för morgonsjuka, kan vara det mest kända exemplet av detta: När det tas mellan ungefär den fjärde och nionde veckan av graviditeten kan läkemedlet orsaka allvarliga fosterskador, men annars kan det bär liten risk och till och med gynna vissa kvinnor.)

Kanske mer än något annat, säger forskarna, exposomen markerar ett grundläggande skifte när man tittar på hälsan. Det rör sig om forskningen bort från "den ena, den här exponeringen, den sjukdomsförståelsen", sade Balshaw, och mot ett tillvägagångssätt som står för de många kombinationer av ämnen vi utsätts för - i luften, maten, oss själva - genom livet . Vi lever i en komplex värld; förespråkare av exposomen hoppas ge medicinsk gemenskapen verktygen att hantera det.

Detta är en redigerad version av en artikel som först uppträdde i The Washington Post