Hur förödande virus CMV trickar på ditt immunsystem

Innehåll:

Spela VideoReplay VideoPlay VideoDon't Play

CMV: En dold fara för gravida kvinnor

Kate Daly liv förändrades för alltid den dagen hennes nyfödda tvillingar diagnostiserades med cytomegalovirus (CMV).

Nästan 2000 Worldn-barn föras årligen med CMV - ett virus som kontraheras från sin mamma som kan lämna dem med permanenta funktionshinder som blindhet, utvecklingsfördröjningar, epilepsi och cerebral pares.

Det är en infektion som är kontraherad i livmodern. I samarbete med forskare från Kanada och Europa har Monash University strukturell immunolog Richard Berry etablerat hur viruset undviker upptäckt - vilket ökar utsikterna för nya droger för att hjälpa kroppen att bekämpa fienden inom.

Viruset som mest förväntar sig mammor har inte hört talas om, men behöver veta om

En medlem av herpesfamiljen, CMV, kan ligga vilande och oupptäckt i åratal - lever i kroppen utan att komma under attack från immunsystemet. Varför det här var så förblev ett mysterium.

Men nu har det internationella laget svarat på den 40-åriga frågan om varför cytomegalovirus, eller CMV, är så snyggt och framgångsrikt.

Forskare fann att viruset, som infekterar mer än 50 procent av vuxna, är en mästare som flyger under radaren i kroppens immunförsvar eftersom det trickar det på att tro infekterade celler är friska celler.

Genom att använda Worldn Synchrotron i Clayton för att avbilda viruset på atomnivå i aldrig tidigare sedd detalj kunde forskarna först förstå hur viruset gjorde det här.

I kroppen har celler markörer på ytan som fungerar som skyltar som berättar för immunsystemet, det är en frisk cell. Om infekterad saknas emellertid märkningarna - varning immunsystemet till en infekterad cell.

"Men det här viruset har skruvat upp denna process eftersom det har ett protein som låtsas vara cellens markör, så immunsystemet tycker att det är en hälsosam cell, säger Dr Berry från ARC Center for Advanced Molecular Imaging.

CMV hade ett stort genom som inkluderade gener som ständigt utvecklades för att förändra sin förklädnad och stanna före kroppens immunförsvar, sade han.

Men kroppens defensiva immunreceptorer utvecklades också upprepade gånger.

"Det är som en evolutionär vapenlöpning", sa Dr Berry. "Men just nu ser det ut som viruset är att vinna."

CMV ligger vilande tills kroppen är försvagad. När kroppen är sårbar träffar den. Hos friska människor orsakar CMV en mild influensaliknande sjukdom som varar några dagar eller veckor. I mottagliga personer, som de som har undertryckt immunitet eller ofödda barn, kan CMV vara en farlig infektion.

En mamma kan bara vidarebefordra viruset om hon träffar CMV under graviditeten. Det finns då en en-i-tre chans att CMV kontraheras av fostret.

Av de 1800 barnen som föds i World med CMV varje år kommer cirka 380 att få en permanent funktionshinder, vilket gör den till den främsta orsaken till fosterskador i västvärlden. I sällsynta fall kan infektionen vara dödlig.

"Det kan vara en ganska allvarlig fråga och symptomen på medfödd CMV ganska otäck, " sa Dr Berry.

"Detta arbete har gett oss en förståelse för hur viruset invaderar immunförsvaret och att förstå att processen hjälper till att utforma terapeutiska medel för att hjälpa kroppen att bekämpa det."

Resultaten publiceras i tidskriften Cell.