"Jag hade alltid velat ha en familj": Storbritanniens första "surrogat pappa" på livet med tripletter

Innehåll:

I februari 2001 gjorde Ian Mucklejohn och hans tre leende, jordgubbe-blonda söner historia.
Sedan 54 hade han blivit den första ensamstående mannen i Storbritannien för att få barn av surrogat, att ha hittat en amerikansk kvinna online för att donera hennes ägg och en annan för att bära barnen till sikt.
Hans söta, mopphåriga tripplar, Lars, Piers och Ian, som prydde sidorna i varje tidning, har sedan blivit snörande tonåringar och söndag markerade Mucklejohns 15: e faders dag.
Nu är han fortfarande singel, och även om han hade nannies att hjälpa hemma de första åren efter att pojkarna anlände, så har huset varit utan moderna närvaro för att knyta pojkarna mot tidningarna för att köpa ett kort.

Det är inte att säga att han inte har haft erbjudanden: efter att ha kommit fram i pressen nådde ett antal kvinnor ut till Mucklejohn - "jag är inte säker på grund av min charmiga personlighet, men kanske för att de tyckte att barnen var fattiga motherless waifs ".

Mamma har tre uppsättningar tvillingar om fyra år - och ingen av dem är hennes

"Jag var bara den person som låter den växa inuti mig"

Mucklejohn började initialt undersöka surrogacy för att "jag hade inte hittat någon att tillbringa resten av mitt liv med, inte heller var jag arrogant nog för att anta att det var någon som skulle vilja tillbringa sina liv med mig", säger han.

"Men jag hade alltid velat ha en familj, så långt tillbaka som jag kan komma ihåg."

Köra en framgångsrik språkskola förutom att vara en heltidspersonal för sin pappa, som hade skadats i en bilolycka när Mucklejohn var åtta, menade att livet i stor utsträckning hade hållits. Jag var tvungen att få krackning".

1999 reste han till en fertilitetsklinik i Beverly Hills, Kalifornien, för att bara nekas som kund eftersom han inte var homosexuell.

Men under de närmaste sex månaderna introducerade en annan byrå honom till kvinnan som skulle tjäna som äggdonor och surrogat och kulminerade i ett samtal för att säga att den senare var "väldigt gravid".

"Jag sa:" Hänga på, är inte gravid absolut? " Det var då doktorn berättade för mig att hon hade triplets ".

Om det var svårt att jonglera tre nyfödda, hur hanterar han nu sina tonåringar?

"Det är en utmaning - de är mindre trevliga, " medger han, även om han väljer att "inte bli alltför varm och låt allt tvätta sig över mig".

Han håller saker i ordning med en "ständig vaksamhet och är på toppen av saker" - om det är dåligt beteende, är WiFi snabbt avstängt. Gör det tricket? "Åh ja, " kommer en vetande nod.

Som ett enda barn själv hade han aldrig upplevt syskonrivalitet. Nu domineras dinnertime chatter av var och en av sina avkommor "påpekar varandras otillräckligheter och hur hemskt det andra är - i detta skede i deras liv, det är det som är överlägset."

De kan vara förenade i deras önskan att producera den mest skärande förolämpningen, men det är där likheterna slutar: trioen är "krita, ost och allt som kommer mellan de två."

Lars är den äldsta och högsta av Mucklejohns klan - en angelägen lingvist och gamer som lätt kunde passera som medlem av ett indieband. Ian, mellonsonen, är mer introspektiv och kan ofta hittas limmad i naturdokumentärer eller skura på nätet för att lära sig mer om hans favoritämne, djur. De högartade Piers är "charm på ben", enligt deras far.

Mucklejohn påminner om en särskilt minnesvärd tidningsartikel som kallade honom en "bortskämd miljonär". Nu, om pojkarna vill få en upp på sin pappa, skämtar de honom med liknande kritiska rubriker - "en ovanlig förolämpning för en förälder att ta emot", skrattar han.

Normal som livet kan känna i sitt hem, vilket Mucklejohn byggde på 70-talet, känner skapelsen av denna moderna familj fortfarande ovanligt. Det finns knappt data för hur många män som väljer en liknande väg till barnuppfödning, även om flera har kontaktat affärsmannen att säga att läsa sina böcker, som kartlägger sina erfarenheter med surrogat och faderskap, inspirerade dem att göra samma sak.

"En av dem hade till och med tripletter", ler han. "Jag är väldigt glad att ha medfört lycka till människors liv och att visa dem att det kan göras."

Ensam föräldraskap har inte förvånansvärt varit så lätt: "Jag önskar att jag hade någon att dela upplevelsen med, " Mucklejohn muses. "Det är förmodligen varför jag skriver ner dem, så jag kan dela dem med alla."

Pojkarna har behandlat sin rättvisa andel av frågor om deras uppfostran genom åren. "Folk undrade hur det fungerade", förklarar Piers. "Det är svårt att förstå hur det är att göra genom IVF om du inte har varit och i skolan sa vissa människor att de tyckte att det var konstigt att bara ha en pappa, som att du saknar en mamma.

"Jag har aldrig haft en, så enligt min mening om du har en mamma, det är en extra, men du behöver inte verkligen en."

Ett sådant känsla verkar som ganska vuxet för en tonårs pojke, men det kan ha blivit format av nya evenemang - deras surrogat, Tina Price, dog plötsligt i februari runt killarnas 15-årsdag, vid 45 års ålder.

"Hon var en enorm kvinna", säger Mucklejohn om kvinnan som bar sina barn och som han hade tagit pojkarna till staterna för att träffas. "De frågade, " hur ska vi känna oss? " Och jag visste inte riktigt. "

Mucklejohn hoppas att han "har gett dem verktyg för att klara av hemska saker och att de har en viss motståndskraft. Jag måste vara filosofisk med det - jag säger till dem, " Om du tycker att det är dåligt, stå upp och byt dem " ."

Har pojkarna tagit dessa upptalande ord till hjärtat? "Åh nej - de tror att jag är en historia av relationer, att saker har förändrats och att alla mina åsikter är föråldrade.

"Men jag är otroligt modern, vår situation är modern och jag är fortfarande ansvarig för ett företag, vilket är ganska ungdomligt. Jag tror att det fortfarande finns mycket körsträcka i mig."

Och för "moderlösa waifs" verkar pojkarna också göra ganska bra. Mucklejohns förhoppningar för dem är enkla - att de "kommer att vara lyckliga, och att allt arbete som har gått på att få dem upp betalar utdelning för dem på lång sikt.

"Så länge de är uppfyllda, det är det viktiga."

Telegrafen, London